– Entrevista en U.S. News and World Report, febrero de 1985
Si puede controlarse en reacciones termonucleares, entonces resulta que la energía que puede obtenerse a partir de un litro de agua por segundo es igual a toda la energía eléctrica generada en los Estados Unidos. Con un grifo que suministre 60 litros de agua por minuto, tenemos el combustible para proveer toda la energía que se usa en la actualidad en los Estados Unidos. Por lo tanto, les compete a los físicos descubrir cómo liberarnos de la necesidad de tener energía. Y puede hacerse, en la práctica.
– Registro sonoro de las Feynman Lectures on Physics, lección 4, 6 de octubre de 1961
[Sobre la negatividad del electrón]: Es la escala lo que quiero medir, y utilizo el «menos» debido a Benjamin Franklin, que decidió llamar «menos» al electrón. ¿De acuerdo? De modo que estamos atascados con esto desde 1776. Y hay muchas otras cosas con las que estamos atascados desde 1776. Y para algunas, ellos no están tan preocupados como yo lo estoy.
– «Electrodinámica cuántica: nuevos interrogantes», conferencias sir Douglas Robb, Universidad de Auckland, 1979
La ciencia es un esfuerzo humano internacional, y no habría «ciencia americana» si no fuera por el desarrollo científico en el resto del mundo.
– Carta a Stuart Zimmer, febrero de 1982 (Perfectly Reasonable Deviations from the Beaten Track, p. 344)
En la mente de la gente hay una actitud según la cual han de tener una respuesta, y que un hombre que da una respuesta es mejor que un hombre que no da una respuesta, cuando el hecho real del asunto es, en la mayoría de casos, exactamente al revés. Y el resultado de ello es que el político ha de dar una respuesta. Y el resultado de ello es que nunca se pueden mantener las promesas electorales. Es un hecho mecánico, es imposible. El resultado de ello es que nadie se cree las promesas electorales. Y el resultado de ello es un desprecio general de los políticos, una falta general de respeto para las personas que intentan resolver problemas.
– «La época acientífica», serie de conferencias John Danz, 1963
Decidieron hacer algo absolutamente ilegal, que era censurar el correo de personas dentro de los Estados Unidos, en los Estados Unidos continentales, cosa que no tienen derecho a hacer. De manera que tuvo que establecerse de manera muy delicada, como una cosa voluntaria. Todos accedimos a no cerrar los sobres en los que íbamos a enviar nuestras cartas. Aceptamos, estaría bien, que abrieran las cartas que nos llegaran; esto fue aceptado voluntariamente por nosotros.
– Charla en la Universidad de California en Santa Bárbara, «Los Álamos desde abajo», febrero de 1975
Para un resumen rápido, no veo nada malo en la energía nuclear, excepto cuestiones de la posibilidad de explosiones, sabotaje, robo de combustible para fabricar bombas, fugas de radiactividad por parte de los bastones agotados almacenados, etc. Pero todas estas son cuestiones técnicas o ingenieriles, sobre las cuales podemos hacer muchas cosas.
– Carta al estudiante Mark Minguillón, abril de 1976 (Perfectly Reasonable Deviations from the Beaten Track, pp. 304-305)
La industria de la televisión puede estar orgullosa de ser una parte de la tradición de libertad de expresión de este país.
– Carta a Bill Whitley (KNXT), mayo de 1959 (Perfectly Reasonable Deviations from the Beaten Track, p. 101)
El gobierno de los Estados Unidos no es muy bueno, pero, con la posible excepción del gobierno de Inglaterra, es el más grande de los gobiernos que hay en la Tierra en la actualidad, es el más satisfactorio, el más moderno, pero no es muy bueno.
– «La incertidumbre de los valores», serie de conferencias John Danz, 1963
No pienso que el problema sea entre socialismo y capitalismo, sino más bien entre la supresión de ideas y la libertad de ideas. Si hay libertad de ideas y el socialismo es mejor que el comunismo, se abrirá camino. Y será mejor para todos. Y si el capitalismo es mejor que el socialismo, se abrirá camino.
– «La incertidumbre de los valores», serie de conferencias John Danz, 1963
Según la Constitución, se supone que tiene que haber votos. No se supone que sea determinable automáticamente antes de tiempo en cada uno de los temas qué está bien y qué está mal. De otro modo no habría que preocuparse para inventar el Senado para tener los votos. Mientras se tengan los votos, entonces la finalidad de los votos es intentar hacerse a la idea de cuál es el camino a seguir.
– «La época acientífica», serie de conferencias John Danz, 1963
Hay un sistema de leyes, de jurados y de jueces. Y aunque, desde luego, hay muchos fallos y defectos, y hemos de continuar trabajando en ellos, tengo una gran admiración por ello.
– «La época acientífica», serie de conferencias John Danz, 1963
La educación universal es probablemente una cosa buena, pero puedes enseñar lo bueno, así como lo malo: puedes enseñar la falsedad tanto como la verdad. La comunicación entre naciones tal como se produce a través de un desarrollo técnico de la ciencia debería, ciertamente, mejorar las relaciones entre naciones. Bueno, depende de lo que se comunique. Puedes comunicar la verdad o puedes comunicar mentiras. Puedes comunicar amenazas o amabilidad.
– Simposio Galileo, «Cuál es y cuál debería ser el papel de la cultura científica en la sociedad moderna», septiembre de 1964
Mi teoría es que la pérdida de interés común (entre los ingenieros y científicos por un lado y la dirección por el otro) es la causa del deterioro de la cooperación.
– «El Sr. Feynman va a Washington», 1987
Espero permanecer lejos del Comité Presidencial de Maestros Fontaneros tanto como sea posible, y espero que usted no me reclute.
– Carta al congresista Barber B. Conable Jr., noviembre de 1965
Escribe usted que los verdaderos americanos tienen un corazón grande y generoso, que no hace más que demostrar el corazón grande y generoso que usted tiene. Porque ha de saber usted que una gran nación, al menos una en la que florezcan las ideas británicas de libertad, es muy compleja, y uno junto a otro están los grandes y los mezquinos, los generosos y los egoístas, de la misma manera que residen uno junto a otro en cada hombre.
– Carta al reverendo John Alex y a la señora Marjorie Howard, diciembre de 1965 (Perfectly Reasonable Deviations from the Beaten Track, p. 184)
Ningún gobierno tiene el derecho a decidir sobre la verdad de los principios científicos, ni de prescribir de ninguna manera el carácter de las cuestiones investigadas. Tampoco puede determinar un gobierno el valor estético de las creaciones artísticas, ni limitar las formas de expresión literaria o artística. Ni debe pronunciarse sobre la validez de las doctrinas económicas, históricas, religiosas o filosóficas. En cambio, tiene un deber para con sus ciudadanos de mantener la libertad, de permitir a dichos ciudadanos que contribuyan a fomentar la aventura y el desarrollo de la raza humana.
– «La incertidumbre de los valores», serie de conferencias John Danz, 1963
En aquella época decidí, creo, que la cosa moralmente correcta que había que hacer era protegernos; sentía que había un gran mal por todas partes, y que este mal no haría más que crecer si tuviera más poder técnico. La única manera que yo conocía de evitarlo era llegar allí antes, de modo que pudiéramos impedir que lo hiciera, o derrotarlo.
– BBC, «El placer de descubrir», 1981
El Sr. Hollingsworth tiene valor al llamarme especialista de la CEA. ¿Están todos los científicos del país trabajando para la Comisión de la Energía Atómica?
– Carta a Lewis L. Strauss, 6 de julio de 1956
[Sobre la Comisión Rogers]: Tengo una única cualificación: soy completamente libre y no hay palancas que se puedan usar para influir sobre mí, y soy razonablemente sincero y honesto. Aquí hay implicadas fuerzas y consecuencias políticas enormemente poderosas. Pero aunque la gente me lo ha explicado desde diferentes puntos de vista los ignoro todos, y actúo con un propósito aparentemente ingenuo y deci
dido para un único fin: primero, por qué, físicamente, la lanzadera falló, dejando para después la pregunta de por qué los humanos tomaron, aparentemente, malas decisiones cuando las tomaron.
– Carta a Gweneth y Michelle Feynman, 12 de febrero de 1986 (Perfectly Reasonable Deviations from the Beaten Track, p. 398)
[Después de una reunión de las Naciones Unidas sobre energía atómica]: Desde entonces he tenido una idea mucho mejor de cómo funciona el gobierno, y de cuál es el maldito problema al respecto. Quiero decir, que aquellas cosas que es vital decidir se deciden demasiado fácilmente. Quiero decir, es magnífico que una persona pueda decidir tan fácilmente. ¿Puede decidir un dado rápidamente? Es solo que... es malo. Era algo muy serio.
– Entrevista con Charles Weiner, 27 de junio de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
Hay una gran cantidad de decisiones ligeras de importancia histórica.
– Entrevista con Charles Weiner, 27 de junio de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
[Sobre los trabajadores de una empresa]: Tienen un conflicto, y tensiones, y por lo general, o bien ceden completamente, o bien se produce otra tensión. Si se implican al 100 por 100 en el trabajo de la empresa, entonces se produce otro problema. Siempre tienen a otro tipo por encima de ellos, el jefe, que es más tonto técnicamente que ellos, y que toma las decisiones sobre lo que tienen que hacer, y de si lo que hacen vale la pena.
– Entrevista con Charles Weiner, 28 de junio de 1966, Biblioteca y Archivos de Niels Bohr en el Centro para la Historia de la Física
La cuestión real del gobierno frente a la empresa privada se argumenta sobre una base demasiado filosófica y abstracta. Teóricamente, la planificación puede ser buena. Pero nadie ha descubierto nunca la causa de la estupidez del gobierno; y hasta que lo hagan (y encuentren la cura), todos los planes ideales acabarán en arenas movedizas.
– What Do You Care What Other People Think?, pp. 90-91
Así que, de manera muy delicada, entre todos aquellos tipos científicos de talante liberal que aceptaron dicha proposición, finalmente tuvimos la censura instalada.
– Charla en la Universidad de California en Santa Bárbara, «Los Álamos desde abajo», febrero de 1975
La otra cosa que pone de los nervios a un hombre científico en el mundo de hoy son los métodos de elegir a los líderes... en cualquier nación. Hoy, por ejemplo, en los Estados Unidos, los dos partidos políticos han decidido emplear hombres de relaciones públicas, es decir, publicitarios, que están adiestrados en los métodos necesarios de decir la verdad y mentir con el fin de desarrollar un producto. Esta no era la idea original. Se supone que deben discutir situaciones y no simplemente inventarse eslóganes. Sin embargo es cierto, si consideramos la historia, que la elección de líderes políticos en los Estados Unidos se ha basado en muchas ocasiones diferentes en eslóganes.
– Simposio Galileo, «Cuál es y cuál debería ser el papel de la cultura científica en la sociedad moderna», septiembre de 1964
Duda e incertidumbre
Cortesía de Michelle Feynman y Carl Feynman.
Pero yo no tengo que conocer una respuesta. No me asusta no saber cosas, encontrarme perdido en un universo misterioso sin ningún propósito, que es como realmente es, mientras yo pueda decirlo. No me asusta.
– BBC, «El placer de descubrir», 1981
[La duda] no es una idea nueva; esta es la idea de la época de la razón. Esta es la filosofía que guio a los hombres que hicieron la democracia bajo la cual vivimos. La idea de que nadie sabía realmente cómo hacer funcionar un gobierno llevó a la idea de que teníamos que preparar un sistema mediante el cual se pudieran desarrollar nuevas ideas, probarlas, desecharlas, aportar nuevas ideas; un sistema de prueba y error. Este método fue un resultado del hecho de que la ciencia ya se estaba mostrando como una aventura de éxito a finales del siglo XVIII. Incluso entonces, las gentes socialmente orientadas tenían claro que la abertura de nuevas posibilidades era una oportunidad, y que la duda y la discusión eran esenciales para avanzar hacia lo desconocido.
– «El valor de la ciencia», diciembre de 1955
Puedo vivir con la duda, y la incertidumbre, y no sabiendo. Pienso que es mucho más interesante vivir no sabiendo algo que tener respuestas que podrían ser equivocadas. Tengo respuestas aproximadas, y creencias posibles, y diferentes grados de certidumbre acerca de cosas diferentes, pero no estoy absolutamente seguro de nada.
– BBC, «El placer de descubrir», 1981
Los ideales americanos de libertad son los mismos que los ideales de desarrollo científico. El desarrollo último de las potencialidades de la humanidad requiere un margen de error.
– Notas para la charla «La ciencia en América»
Ahora bien, los científicos estamos acostumbrados a esto, y damos por sentado que es perfectamente consistente no estar seguro, que es posible vivir y no saber. Pero no sé si alguien se da cuenta de que esto es cierto. Nuestra libertad para dudar nació de una lucha contra la autoridad en los primeros días de la ciencia. Fue una lucha muy profunda y fuerte: permitidnos cuestionar (dudar), no estar seguros. Creo que es importante que no olvidemos esta lucha y así perdamos quizá lo que hemos ganado.
– «El valor de la ciencia», diciembre de 1955
Este asunto de no entender es uno muy serio que tenemos entre los científicos y el público. Y quiero trabajar con ustedes porque quiero decirles algo: los estudiantes tampoco lo entienden, y ello se debe a que el profesor tampoco lo comprende, lo que no es un chiste, sino algo muy interesante.
– «Electrodinámica cuántica: fotones, corpúsculos de luz», conferencias sir Douglas Robb, Universidad de Auckland, 1979
La gente que oye que todo lo que voy a hacer es dibujar un par de flechas en una pizarra para calcular la probabilidad de que algo ocurra... dicen: este tipo no sabe de física. Pero este es el tipo que sabe que esto es lo que tenéis que hacer y admite, por lo tanto, que no sabe por qué hace lo que hace. Y podéis tener la confianza que cuando digo que no sé lo que hago, probablemente nadie más lo sabe, tampoco.
– «Electrodinámica cuántica: ajustes de reflexión y transmisión», conferencias sir Douglas Robb, Universidad de Auckland, 1979
Todo ha de comprobarse muy minuciosamente. De otro modo os convertís en una de estas personas que se creen todo tipo de cosas estrafalarias y no comprenden el mundo en el que están. Nadie comprende el mundo en el que vive, pero algunas personas están mejor preparadas para comprenderlo que otras.
– «La época acientífica», serie de conferencias John Danz, 1963
Es en la admisión de la ignorancia y en la admisión de la incertidumbre donde existe una esperanza para el movimiento continuo de los seres humanos en alguna dirección que no se vea confinada, permanentemente bloqueada, como ha ocurrido tantas veces antes en diversos períodos de la historia del hombre.
– «La incertidumbre de los valores», serie de conferencias John Danz, 1963
Habría sido acientífico no adivinar.
– «La incertidumbre de la ciencia», serie de conferencias John Danz, 1963
¿Significa esto que la física, una ciencia de gran exactitud, se ha visto reducida a calcular únicamente la probabilidad de un acontecimiento, y a no predecir exactamente lo que ocurrirá? Sí.
– QED: The Strange Theory of Light and Matter, p. 19
Pienso que es mucho más interesante vivir sin saber que tener respuestas que pueden ser equivocadas. Tengo respuestas aproximadas y creencias posibles y diferentes grados de incertidumbre sobre cosas diferentes, pero no estoy absolutamente seguro de nada y hay muchas cosas de las que no sé nada, como si tiene algún significado preguntar por qué estamos aquí. No tengo por qué saber una respuesta. No me asusta no saber cosas, sino estar perdido en un universo misterioso sin propósito alguno, que es la manera en que realmente es, hasta donde puedo
decir.
– BBC, «El placer de descubrir», 1981
Pienso que cuando sabemos que en realidad vivimos en la incertidumbre, entonces deberíamos admitirlo; tiene un gran valor darse cuenta de que no sabemos las respuestas a diferentes preguntas. Esta actitud mental (esta actitud de incertidumbre) es vital para el científico, y es dicha actitud mental la que el estudiante debe adquirir primero. Se convierte en un hábito de pensamiento. Una vez adquirido, uno ya no puede retractarse de él nunca más.
– Simposio Galileo, «Cuál es y cuál debería ser el papel de la cultura científica en la sociedad moderna», septiembre de 1964
Richard P. Feynman. La física de las palabras Page 22