次月初九，太后把她信任的几个人关在偏房里，编写新皇帝的任命诏书。这些人得到了制作诏书所需的物资、侍者和其他条件。诏书完成后，被完好封存起来，交给由军队护送的信使，送给各省总督，以便进一步在帝国各地分发。同时，通过在王国各地分发的诏书，太后也公布了未来皇帝的名字、登基日期和时间。她还下令，如在预定的公开日期之前撕掉诏书的封条，将被处以死刑。这样就达到了保密的目的。到了预定的时间，诏书被打开时，整个帝国没有人愿意相信里面的内容！太后任命她的一个侄子，一个三岁的男孩，担任皇帝的职务！在他亲政之前，由太后摄政。太后对合法继承人的态度，违反了所有皇位继承规则。他们觉得自己的权利被出卖了。由于无法对这一决定提出上诉，从那一刻起，他们向太后宣布了无声的战争。如果统治者试图操作或欺骗他们，那么他们在道义上就有权把她的王国变成一个永久的地狱。当天，他们成立了一个秘密组织，以血为誓，彼此忠诚，推翻太后的统治。
组织虽是秘密创建的，但并不封闭，可以在非常特殊的条件下接纳新的成员，并对成员入会要求苛刻、控制严格。不过，太后的决定也引起了其他不满。贵族、军人和文人，也从她的态度中看到了对权力的不当侵占。不满的情绪渐渐蔓延，特别是在军队中--部分原因是皇室滥用了用于军事目的的特别税款。在皇宫走廊里，开始流传着这样的传言：太后把该税收用在军事以外的目的。
渐渐地，太后开始卷入越来越大的敌意之中。朱对这种情况特别了解，便向太后通报。
- 我开始在走廊上听到关于您的负面流言了!- 朱在一次觐见时说道。
- 什么意思？
最初，朱沉默不语，令太后十分不悦。
- 你是想说得更具体一点，还是无话可说？
- 这不难猜，不是吗？是关于用于军队的款项！
- 没什么能让我更惊讶的了！我的决策正是为了王国的利益！他们不知道管理一个国库空虚的帝国是什么滋味儿！这些忘恩负义的东西！
- 一定要想办法，臣担心您有性命之忧！- 朱用几乎不可察觉的声音补充道。
两个星期后，为了应对这种日益困难的局面，太后决定建立一支特殊的私人护卫队。所谓的”德拳”运动由朱指挥，得到了太监们的支持。这些人武艺精练、训练有素，旨在打造一支为太后服务的无敌部队。然而，对于一些军方领导人来说，摄政王的这一决定是导火索。他们认为，这是对军方利益的宣战，是对体制关系的严重挑衅。慢慢地，随着越来越多的太监们被征召加入这支”特种部队”，文武社会的弊端显现出来。政治和行政机构开始解体。大家普遍觉得帝国越来越分裂，内讧要开始了。
现在，已故小皇帝的兄弟们创建的秘密组织比以往任何时候都要活跃。成员中有一些有影响力的人，包括一些皇室掌权者，给组织带来了非常重要的信息，并借此进一步破坏了太后的经济利益。就这样，在商人和一些官员的合谋下，成功地进行了许多不按帝国法律规定缴纳关税的交易，使皇宫本已岌岌可危的财政状况陷入了真正的混乱。渐渐地，由于这种情况，整个帝国港口的地下活动开始越来越多，严重损害了国家财政。这些年来，公共财政越来越缺乏控制，太后重新采取一些极端的措施来控制这些漏税的行为，并在朱的建议下，决定采用间谍网（她的精锐部队），找出逃避港口税收的主要商人和店铺。如果不是朱允许其手下在夜深人静的时候，对其中的一些店铺进行惩罚行动（在太后完全不知情的情况下），一切都将在掌控之中。朱用这一轻率的举措，掩盖了手下人的反叛行为，为后来不可控制的社会大动荡提供了导火索。老实的商人们将这一情况上报给太后，后者听了他们的申诉，下令深入调查，用太后自己的话说，要惩治这些”罪犯”。但是，由于朱的插手，始终没有查出肇事者，也没有为受害者澄清。久而久之，国家的行政、法律、道德和财政都出现了明显的衰败--一点点地变成一堆行政结构的废墟，太后就是其中的一个例子，她让国家陷入绝望的混乱之中。更糟糕的是，洋人以一种放任自流的地下方式对帝国贸易和工业进行越来越多的干预。但好像这一切还不够，境外毒品消费遍及整个帝国，将帝国所剩无几的东西压榨为灰烬。
现在全国各地都感受到了秘密组织的强大影响力，太后的利益被伤得体无完肤，再加上洋人在地方贸易和毒品交易中的共谋，形成了一个无比庞大的地下经济。针对这种状况，太后再次受朱的挑拨，让”德拳”大举攻击整个城市的商铺、工厂和外交使团。政府大臣们措手不及，纷纷向外国军队请求支援，没过几天，城市就解围了。由于外国势力的干预，”德拳”被消灭，城内又恢复了和平。太后躲进了颐和园，没有回皇城。她就这样自食其果，永远失去了所有的政治和道德权威。慢慢地，太后的健康状况开始迅速恶化，在她最忠心的臣子们的厌恶和抛弃下，毫不光彩地走向统治的终点。那个从嫔妃升为皇后的人，被历史所铭记，她挥霍了整个帝国的国库和巨大财富，让一个庞大的国家陷入混乱，濒临毁灭--她毫无底线地投降于外国，整个民族都陷入巨大的痛苦和哀叹之中......
第二部分
涅槃重生
二十世纪
地平线上，绿油油的稻田在风中摇曳，在微风的吹拂下，在明媚的阳光下，与被抛弃的帝国形成了鲜明的对比。太后因“德拳”的失败，躲进了颐和园。王位，在一个尚由保姆照顾的年幼继承人（由皇后指定）的怜悯目光下，被交给了命运。胜利的外国势力乘虚而入，在经济上占据了主导地位，很大程度上干预着国家事务。在”德拳”战败后的几个月里，王室闭关自守，整个地方和中央政权的管理都陷入困顿。太后对事态的发展感到失望，却没有意识到这些都是自己的政治失误造成的，她的健康状况迅速恶化，不久就因心脏骤停而离世。
太后去世后，偌大的帝国被抛弃了，孤立无援。合法继承人面对帝国的混乱局面，决定不再争取继承权。在这种情况下，皇权流落街头。军队参与了那场国家暴乱，他们别无选择，只能推翻没有做出任何抵抗就倒台的前政府。短暂的无政府状态之后，军方成立军事委员会，负责建立新的政治秩序。过了一段时间，共和国在新的《基本法》的保护下成立了，迈出了创建一党制国家的第一步，在这个国家里，人民可以主要但间接地参与政府的建设。
在新时代和新政治秩序的背景下，军方选出了第一任主席，一个思想家，一个有文化有声望的人，但没有任何实权。新主席名叫苏德，出身于小贵族，曾在上届政府中担任高级官员。那个时代，他履历光鲜，已经获得了博士的学位，年少时就考入了文学院，在同龄人中声名鹊起。对苏德来说，每一个行使权力的人都有责任为其所管理的人民服务，敬重智慧、弘扬正义、遵纪守法，促进国家的发展和社会的繁荣兴旺。但是，就像投向大地的种子一样，思想也必须在合适的时间才能发芽、成长、繁茂，然后结出预期的果实。
这些人几个世纪以来远离公共事业，他们那尚未苏醒的良知，意识不到自己承担着管理国家的新责任，也不知道这需要承担个人和集体的责任。因此，苏德的行动永远不可能带来军方所期望的(及时)结果--必须唤醒民众的良知，这需要时间，而苏德没有这么多时间了。帝国的不治之症开始出现，刺激了一种冒险主义和个人机会主义滋生的环境，特别是一些军事人员，对个人利益的兴趣大于对整个国家集体利益的兴趣。新的形势在这样的情况下不断恶化，苏德最终被一个以冒险家为首的军政府赶下台，而这个军政府并不�
�治国之道，只知道镇压日益高涨的民众反抗。那次政变后，经济和政治形势日益恶化。政府无法再发放工资给官员，国家财政已经混乱如此 。邻国势力看到了可以吞并帝国的独特机会，开始在边境发动进攻，占领领土，妄图吞没整个国家。军队无法治理国家，也无力保卫领土。这种情况在整个帝国衍生出一股反抗的浪潮﹐贵族和老百姓都开始忧国忧民。各地掀起广泛的起义运动，其中曾在丽创建的学校中受到教育的年轻人发挥了强大的影响力。
遍历各个皇朝，皇宫一直是艺术和文化的活跃中心。皇帝去世后，这些传统被删繁就简。丽创办的学校是现在境内唯一一个有组织地传播知识的地方。自学校创办以来，丽为学校提供财力和适当的管理，不仅保证教学的连续性，更通过运用教学条件和道德原则，在工作价值和公众利益之间建立良性联系。随着时间的推移，学校在当时的民间和文化社会中积累了威望，获得越来越多的认可。经过该校栽培的历届年轻人如今都是具有扎实文化基础和伟大社会意识感的人。
在帝国的所有政治运动中，有一个脱颖而出。其独特之处在于它的主要领袖--年轻的宋，一个曾在丽的学校就读的优秀学生。宋氏出身于农民家庭，在整个求学生涯中，有幸成为学校资助的众多学生之一。正是在这所学校，他塑造了自己的性格，并由此培养了个人领导气质。他是坚定不移的斗士，从小就热心演讲。正是这些能力后来显露出来，使他成为一个伟大的政治家、意志的动员者、充满活力的沟通者，吸引了众多跟随者。无论走到哪里，他都很快成为众人瞩目的焦点。他的超凡魅力为其轻松赢得民众的支持，他对所有事情都充满了热情和信念，，表达思想非常清晰、毫不含糊是一位具有感染力的演讲者。对宋来说，迫切需要动员庞大的帝国去重建曾经的辉煌。诚然，条条大道通罗马，为了打造一个伟大的国家，必须做到：繁荣发展，创造新的文化和职业价值，投资教育，振兴农业和工业。宋创建的政治运动具备这些宏伟的目标，也许正因如此，运动的支持者迅速增加，在国家数一数二。帝国的混乱以惊人的速度蔓延，宋对革命的确定性也随之而来。为制定一项国家政策，宋与其他运动领导人开展首次会晤，结果实在令人失望。各运动领导人之间存在着巨大的利益分歧。宋个人深信，解决之道将是动员帝国的伟大征程，但这个想法太过宏大，不可能以单一运动来推进（缺乏资金和后勤支持）。然而，一天天过去了，宋每天都希望找到方法来实现自己的梦想。
几个月后...
最初只是一个在他脑海中萌芽的想法，已经获得了行动的的力量。宋愈发坚定地要带领国家走向未来的觉醒，进行一场国民动员的伟大之旅。他的努力主要针对以下方面：从支持者那里筹集财力；与其他可联合的组织建立联系；决定备选路线和费用估算；吸引志同道合者和支持者，哪怕在最遥远的城镇。数月前不可能完成的任务，现在却在组织及其支持者的帮助下，开始了迄今被认为无法实现的征途。在宋的脑海中，最初的恐惧被越来越强的确定性所取代。那些最亲近他的人发现，他的热情现在更加强烈，更具感染力。最近出现在他生活中的情感见证了这一切。在该事业获得的资金支持中，有一部分来源于丽丽家的进出口公司。
当宋与校委会见面为其事业争取资金支持时，他感到最惊喜的是，校长竟然是丽丽，丽的孙女！那次意外的相遇，唤醒了他旧时的记忆。宋和丽丽有着柏拉图式的爱情，由外在和梦想组成。当时社会背景的差异，让他们无法走得更近，但记忆依然存在。在丽丽不得不随父母远走他乡后，他们再也没有见过面。这次重逢让他们重温了记忆，这些记忆依然强烈地刻在他们的脑海中，现在没有了昔日的社会障碍。在学校的教师办公室里见面后，即使是脆弱的感情，也能在成年人的成熟中重新开启旅程。
- 你好！--丽丽用熟悉的语气说。
宋还没有从惊讶中恢复过来，微微鞠了一躬，以示问候，微笑着回应。
- 你好吗？
从第一眼就可以看出他们脑海中闪过的（许多）疑问。尽管这么多年没有见面，但仍然可以预见到一种感情的接近，仿佛他们只是在前一天才说了再见。
- 你要不要谈谈你自己，谈谈你的事业？
尽管宋的语气很轻松，但那一刻他却觉得有些拘谨，甚至有些羞涩。最初的谈话就在沉默中过去了，丽丽感觉到朋友的窘迫，便开始了。
- 我前几天得知，你领导的运动打算沿着几个村子进行宣传。
- 是的，我们有一个雄心勃勃的计划！希望能拔山涉海进行宣传。这不仅是几千公里的路程，也是一笔不小的开支。
- 我们会尽全力帮你!
- 我不知道该如何感谢你们所做的一切--多年来我一直对学校怀有感激之情。在这里，我学到了很多知识和我捍卫的基本价值观。我永远不会忘记！
- 祖母正是因着这个目的和价值观创建了这所学校，也是我们一直的追求。我想听听你的事！这么多年过去了，你还好吗？
宋又一次沉默了--他不想表露自己对丽丽仍有的感情，因为他知道他们会给他的事业带来多大的”麻烦”。
- 现在我所有的努力都是为了一个中心目标：获得权力！
丽丽没想到是这个答案，好奇心减弱了。
- 是的，当然，国家在等你！- 她已经没有了多少热情。
不久，丽丽和宋就告别了，并安排所需的财政支持，最重要的是，决定在那里开设新的运动代表团所需的场所。尽管宋没有达到丽丽最初的期望，但那次会面使他们之间的个人关系得到了加强，并为政治项目的建设奠定了坚实的基础。对他来说，梦想成为可能。朋友的帮助成为振兴运动的强大力量，可以通过重要的沟通，唤醒并动员民众的意志，这对宋今后将要发起的运动的成功具有决定性意义。丽丽的行动，让爱国护国、反对外来侵略的价值观开始得到加强。整个地区开始掀起一股愈演愈烈的热潮。国家不能再继续那种令人窒息的停滞，那是一切希望的摧毁者。
几个月后...
自从太后去世后，许多年过去了，帝国没有取得任何令人瞩目的积极成果。在田间地头，家家户户重复着千年的任务，维持生计，背负着不断增加的赋税，这些并没有为他们辛苦的生活带来任何好处。当宋终于决定开始为民族意识的觉醒迈出长征，为帝国走出困境做最后的努力时，追随者不过是少数的热心人。当时他还没有意识到他那“煽动性”言论会吸引那么多支持者--给组织的后勤保障造成不可预知的后果。几天后，在全面宣传中，宋才意识到追随者的倍增。民众对他的话语接受度可见一斑。最初的组织，在几天之内，就不受控制地壮大了起来（许多听了宋演讲的人，决定放弃每天耕田的劳作，跟随他沿村而行）。运动承担追随者的伙食费用，募来的粮食和钱财迅速被花掉。为了找到解决办法，宋与其他领导开会。几个小时的会议依然没有得出结论。对民众的承诺要求运动在原计划条件下继续开展。那次漫长的会议达成的决定只是以后再重新审视局势。几天后，人们的热情越来越高，随之而来的是追随者的浪潮。宋第一次感受到了话语的分量及成效。在随后的日子里，活动越来越多，现有的财力已经耗尽了相当一部分，而原计划的前一百公里还没有走完。运动的领导人意识到问题的复杂。”还有二十多倍的路程没有完成，怎么可能结束这场运动呢？” 他们的脸上呈现出越来越多的担忧。在第二次会议上，宋提议要求以前的支持者增加经费，有些人反对，理由是这些人近期做出这么多的贡献，还指望他们增加捐款是不合理的。恶化的形势要求必�
�做出决定，宋提出了另一种方案：将消息传达到下一个城镇，请求为运动捐款。最后一个方案得到了大家的一致认可，部分领导被任命负责这次筹款行动。在接下来的日子里，农民们最初的支持是很大的，然而，由于邻近村庄的农民遭受了抢劫，这种支持自然就被拒绝了。尽管领导们呼吁节约资源，尊重私有财产，但蓄意破坏的行为仍在继续。因着宋的言论所产生的热情浪潮，最初的连带恶果出现了，几个星期后，运动的规模已经达到了宋本人无法控制的程度。面对这些，他的认知试图用一句老话来弱化这种情况。”如果作品的增长超过了大师的承受范围，最好的办法是让它达到应有的规模” --在宋的脑海中，他坚持承认，如果他的话在农民的心中激起波澜，那说明真理在他们一边，他们为此已经等待了很长时间。他相信，为了帝国和人民的利益，继续斗争是他的责任。正是出于这些想法，宋才能安然面对开始滋生的反常现象。然而，理智也也告诉他，如果不采取任何措施，一场短期内后果难以预料的人间悲剧即将到来，这是因越来越多的支持者每天以不受控制的方式加入到运动中而造成的（组织缺乏财政资源，几乎断粮，所以最终的结果不会乐观）。对宋来说，迫切需要重新思考运动的路线和方式，力求减少预想中的人道主义灾难。在后续会议上提出的各种解决方案中，最终决定在有运动代表团的村庄开展孤立的宣传行动。希望以此方式结束运动后人口的征集效应。会议决定，这项任务由宋负责，任务完成后，他再与同事们会合，希望这样可以缩短距离，改善后勤保障。随着运动的进行，他们将跟随其他负责协调和宣传任务的人一起行动。经过最终调整后，决定更改运动路线，现在的路线要短得多，希望宋能在三个月后能与他们会合。运动支持者的“掠夺性”行为还在继续，在宋离开后的几个星期里，其余的领导人都很烦恼，没有了宋的演讲能力，他们不得不面对越来越多的农民抗议。
The Great Empire--Bilingual Edition Page 6