̶ Espera ̶ , dijo, y pasaron uno o dos segundos. ̶ Bien, debería haber algo de agua en tu mesita de noche; bébetela.
Miré mi mesita de noche y vi un vaso de agua que estaba moderadamente segura de que no había estado allí antes.
̶ Bébetelo todo ̶ , me dijo desde abajo. ̶ Te hará sentir mejor.
Hice lo que me dijo. Mi garganta todavía se sentía como si estuviera en llamas y me dolían los músculos. Incliné la cabeza hacia atrás y abrí la boca ligeramente para permitir que el agradable y refrescante líquido entrara en mi garganta. Era agua, y no sabía a nada, pero había algo dulce en el regusto, y en cuanto dejé el vaso a mi lado, me sentí mejor. Casi como si hubiera dormido toda la noche.
̶ ¿Quieres comida? ̶ Marigold me preguntó desde abajo.
̶ Sólo si tienes algo de sobra ̶ , dije, sorprendentemente en voz baja. Me seguía doliendo la garganta. La limpié, y luego giré mi cuerpo para salir de la cama. Traté de hablar más fuerte cuando abrí la boca de nuevo. ̶ Ya bajo.
No dijo nada. Escuché el sonido de ollas y sartenes golpeándose entre sí, y lentamente me dirigí hacia la escalera.
Mi compañera de cuarto estaba preparando la cena, y la escalera no estaba ni a seis pulgadas de la cocina.
̶ Esta suite está diseñada de forma extraña ̶ , dije al llegar al suelo.
̶ Háblame de eso ̶ , dijo. ̶ ¿Cómo te sientes?
̶ Como si me hubiera atropellado un camión.
Me miró y sonrió. ̶ Estás despierta ̶ , dijo. Olía a salsa marinara y aceite en la cocina. ̶ Algunas personas no se despiertan durante días. Sólo has estado fuera una o dos horas. Creo que es algo impresionante.
Sacudí la cabeza, lo cual me dolió, así que me detuve. ̶ ¿Qué pasó exactamente?
Se rio, echando la cabeza hacia atrás. Tenía el pelo recogido en una cola de caballo y ya no llevaba el uniforme. Lo había reemplazado por un largo camisón blanco y púrpura, que combinaba con calcetines de lana muy brillantes.
̶ ¿No lo entiendes? ̶ preguntó, sacudiendo la cabeza ligeramente mientras bajaba el calor de una de las hornillas. Al mirar la cocina, me di cuenta de que no había ningún horno, sólo una cocina y un microondas. En la parte superior del microondas, había una foto. Marigold, con un chico de su edad, con un gran pelo marrón rizado que le llegaba hasta el cuello. Su brazo estaba envuelto alrededor del hombro de Marigold, y por un segundo, pensé en preguntarle quién era. No lo hice. Todavía me sentía un poco como la muerte, y si ella quería decírmelo, lo haría.
̶ Athena ̶ , dijo.
̶ Lo siento ̶ , respondí, y mi atención volvió a ella. ̶ No. Definitivamente no lo entiendo.
̶ Completaste tu matrícula. Ahora estás oficialmente matriculada; pronto tendrás tus documentos.
Sacudí mi cabeza, caminando hacia ella. ̶ ¿Necesitas ayuda? Además, ¿no sería más fácil cocinar con magia?
̶ Tal vez, pero no estoy dispuesta a arriesgarme ̶ , dijo. ̶ Además, no, no necesito ayuda. Preferiría que no estuvieras cerca de una llama abierta en este momento. No te lo tomes como algo personal, pero todos se convierten en una versión más tonta de sí mismos después de la ceremonia.
Levanté las cejas.
̶ Ni siquiera preguntes ̶ dijo, poniendo los ojos en blanco mientras se inclinaba para coger un colador del armario bajo la estufa.
Levanté las cejas.
̶ Decidí que no estaba en la habitación correcta, bajé la escalera, entré en la habitación de otra persona y dormí allí por la noche ̶ , dijo, mirando hacia otro lado. ̶ Lo que habría sido divertido, supongo, excepto que pensó que me gustaba totalmente.
̶ Vaya ̶ , dije. Estaba explorando los armarios, tratando de encontrar un par de tazones. Los saqué y los empujé hacia ella. ̶ Gracias, por cierto. Te lo agradezco.
Ella sonrió. ̶ No te acostumbres ̶ , dijo. ̶ Sólo lo hago porque sé que es una mierda despertarse después de ver a la Decana Skinner, pero pronto tendrás que ser responsable de tu propia comida.
Asentí con la cabeza. ̶ Tiene sentido ̶ , dije, y luego fruncí el ceño mientras ladeaba la cabeza. ̶ En realidad no tengo dinero.
Ella se encogió de hombros. ̶ Hay un comedor al que tienen acceso todos los estudiantes, pero yo prefiero comer aquí. Me distrae menos y me facilita la vuelta al estudio.
No me había parecido del tipo que estudia, más bien del tipo lamesuelas con los maestros, pero tenía sentido que fuera abiertamente ambiciosa. Parecía de ese tipo.
Se encontró con mi mirada y sonrió. ̶ Ves, eres rápida en la asimilación ̶ , dijo. ̶ A diferencia de lo que aprendes en la escuela normal, la magia puede ayudarte en cualquier parte. Nunca te preguntarás cómo puedes aplicarla a la vida, porque te puede ayudar a conseguir ventajas que nunca has soñado.
Parpadeé y la miré fijamente mientras empezaba a servir la comida.
Marigold se burló mientras servía la comida. ̶ No seas inocente, ¿de acuerdo? No te queda bien ̶ , dijo ella. ̶ Sabes exactamente de lo que estoy hablando. Piensa en todos los multimillonarios con las ideas brillantes que están cambiando el mundo. ¿Realmente crees que llegaron allí sin ayuda?
̶ No ̶ , respondí, levantando mi ceja. ̶ Creo que llegaron allí porque tienen padres ricos.
̶ Sí, quiero decir, estoy segura de que eso ayuda ̶ , respondió ella, simplemente. Hizo un gesto hacia el queso parmesano, que estaba en una de las estanterías montadas en la pared a mi lado, y yo lo agarré y se lo entregué. ̶ Pero no ayuda tanto como la magia.
̶ Bien ̶ , dije. ̶ Entonces, ¿por qué no lo usaría todo el mundo?
Ella me miró de arriba a abajo. ̶ Estás bromeando, ¿verdad?
̶ Claramente no estoy bromeando ̶ , dije.
Ella sacudió la cabeza ligeramente. ̶ Supongo que realmente no sabes nada de este mundo ̶ , dijo. ̶ Mira, Athena, tienes que ser elegida. No es como dicen en las películas; no se trata de que hayas nacido en esta vida. Algunas personas son más adeptas a ello, otras menos, pero todos pueden correr un maratón o tocar un instrumento, ¿verdad? Al menos en teoría.
̶ Supongo que sí ̶ , respondí.
Ella hizo un gesto hacia los tazones de pasta y yo agarré el mío. La seguí hacia la sala de estar, junto a las estanterías.
̶ La cosa es que, para entrar en esta vida, sólo tienes que ser tocado. Piensa en ello como la sociedad secreta más exclusiva del mundo, la que tiene las ventajas más increíbles.
Cierro los ojos, sacudiendo la cabeza. ̶ Bien, digamos, por el bien del argumento, que te creo. Digamos que no tengo problemas con lo que dices. Pero ¿por qué me tocaría a mí, de todas las personas?
Se sentó y suspiró fuerte y dramáticamente mientras lo hacía. ̶ ¿Qué quieres decir con por qué te tocaría a ti? Tú eres la más fácil de entender. Eres la hija de nuestra fundadora. Por supuesto, te van a tocar.
Parpadeé. ̶ ¿Y ahora qué?
̶ ¿No lo sabías?
Me lamí los labios, de repente sintiendo que ya no tenía hambre, aparté el cuenco de la mesa de café, mirándola. ̶ No recuerdo a mi madre. He oído que era extraordinaria.
Ella asintió con la cabeza. ̶ Tu madre no sólo era extraordinaria. Era una visionaria, una patrona de las artes, de la alfabetización, de la magia ̶ , dijo, mirándome directamente. ̶ Tienes mucha suerte de tenerla como madre, aunque no la recuerdes.
Fruncí el ceño, sacudiendo ligeramente la cabeza. ̶ Quiero decir, si tú lo dices. Creo que mi tía Lisa es extraordinaria. Ella me crio, aunque no tenía que hacerlo. Y ella es la que me animó a venir aquí, a pesar de que no quería dejarla sola.
Se rio un poco. ̶ Bueno, ¿no es dulce? ̶ preguntó, y me sorprendió cuando pude oír la amargura en su voz. ̶ Realmente tienes mucho que aprender. Pero te acostumbrarás. Todos lo hacemos.
̶ ¿Y si no lo hago?
̶ Entonces la Decana Skinner te matará ̶ , dijo, sonriéndome.
Tragué, tratando de deshacerme del nudo que se había formado repentinamente en mi garganta.
̶ Oh, relájate ̶ , dijo ella, po
niendo los ojos en blanco. ̶ No lo sé. No sé qué te pasaría si no te acostumbraras, pero lo harás. Todos lo hacemos.
Me lamí los labios, mirando hacia otro lado. ̶ Está bien ̶ , dije. ̶ Si tú lo dices.
Ella asintió, y luego miró mi cena. ̶ ¿Vas a comer eso? Realmente odio desperdiciar la comida.
CAPÍTULO CINCO
Después de pasar el resto del fin de semana recuperándome, me sentía un poco emocionada de ir a clase el lunes. Nunca había estado emocionada por ir a clase, porque no estaba particularmente inclinada a lo académico, pero estaba deseando ver cómo eran estas clases. Mi compañera de cuarto me habló de algunos de nuestros profesores, y tía Lisa, que me llamó a la línea de la escuela después de que me diera cuenta de que, de hecho, no había Wi-Fi allí, hizo todo lo posible por tranquilizarme.
Me dijo que todo estaba bien, que estaba mejor, y que la última tomografía había salido completamente normal. Los médicos decían que fue un extraño accidente, algo que era poco probable que volviera a suceder, pero que la iban a seguir controlando durante los próximos meses. Parte de mí quería que me pidiera que volviera a casa, pero no lo hizo. Nunca lo haría, y yo lo sabía, incluso si no se encontraba bien. Pensaba que lo que yo hacía era más importante que lo que ella estaba pasando. Parecía que se estaba recuperando, así que me esforcé por no preocuparme por ella y, en cambio, me concentré en lo que tenía delante de mí.
La magia.
Tenía miedo, claro, pero también estaba muy emocionada. Aún no sabía lo que la magia podía hacer, pero estaba deseando averiguarlo.
Me levanté a las ocho de la mañana para prepararme para nuestras ocho y media clases, después de memorizar el horario que me habían enviado por correo electrónico. Sólo teníamos acceso a las cosas que la escuela nos enviaba y a un buzón de correo electrónico supervisado, y el resto de nuestro acceso a Internet estaba completamente cortado. Quería preguntar sobre ello, y tal vez lo haría, más tarde.
No quería convertirme en una molestia o pintarme una diana en la espalda, y mi nombre hacía que fuera más difícil mantener la cabeza baja, pero si dependiera de mí, pasaría todos los días sin que nadie se fijara en mí.
Esperé hasta que Marigold dejó nuestro apartamento por el día y luego salí, mirando de un lado a otro en el pasillo para ver si había alguien que venía. Quería hacer amigos, pero la gente parecía tener muchas preguntas sobre mí, y no tenía el estómago para ello tan temprano en la mañana.
̶Athena ̶ , dijo alguien por detrás de mí.
Cerré los ojos y suspiré antes de darme la vuelta y mostrarles una gran sonrisa. Apenas abrí los ojos e instantáneamente sentí una ola de alivio sobre mí cuando vi a Puck parado a pocos centímetros de mí.
̶ Lo siento ̶ , dijo. ̶ No debería convertir en un hábito el asustarte.
Le sonreí. ̶ Está bien ̶ , dije. ̶ No creí que hubiera nadie aquí, eso es todo.
̶ Sí, revelación total, esperaba encontrarme contigo ̶ , dijo.
̶ ¿Haces un hechizo para hacer eso o algo así?
Se rio, y luego su expresión se volvió sombría cuando vio mi cara. ̶ No ̶ , dijo. ̶ Marigold sale de tu cuarto tan temprano, que pensé que eras la chica más sensata.
̶ Oh ̶ , dije. ̶ Sí, eso tiene sentido.
̶ Todos tenemos el mismo horario ̶ , dijo, cuando empezamos a caminar juntos fuera de los dormitorios. ̶ Sólo somos veinte, a veces veinticinco. A veces, la cuenta baja hasta tal vez catorce, pero ahí es donde estamos en todo momento.
Lo miré. ̶ ¿Cómo? Parece que este lugar necesita mucho dinero para funcionar.
̶ Algunas personas donan algo de dinero, en lugar de… Bueno, pronto aprenderás en lugar de qué. Pero el dinero no funciona aquí como en el mundo exterior ̶ , dijo. ̶ No me malinterpretes, a algunas personas todavía les gustan las comodidades de sus criaturas; a Marigold le gusta recibir comida del exterior, a mí me gusta comprar partituras y cuadernos de bocetos, pero ninguna de esas cosas son cosas que necesitamos hacer. Sólo estamos eligiendo hacerlas.
̶ ¿Con dinero? Entonces no puede ser tan diferente.
̶ Sí ̶ , dijo, sonriéndome. ̶ Pero todo está previsto para nosotros. Todos tenemos que pagar por ello. Algunos sólo tienen que pagar un poco menos, si sus padres tienen los medios para pagarlo.
Lo miré fijamente. ̶ Eso no tiene sentido ̶ , dije.
̶ Lo tendrá ̶ , respondió Puck, con sus ojos verdes abiertos. No estaba segura, pero pensé que podía ver un toque juguetón en ellos. ̶ Todo va a tener sentido con el tiempo.
̶ Eso espero. Porque la gente sigue diciéndomelo, y me confundo cada vez más.
Sonrió. ̶ ¿Quieres un resumen de las cosas cotidianas? Eso podría ayudarte a encontrar tu equilibrio un poco.
Me encogí de hombros. Llevábamos tanto tiempo caminando por el pasillo que me sorprendí cuando doblamos la esquina para encontrar los ascensores. No había nadie más esperándolos. Puck movió la mano para llamarlo y luego se giró para mirarme antes de que llegara. ̶ Vale, así que todos tenemos el mismo horario, todos los estudiantes. Como somos un grupo tan pequeño de personas, lo que hace el profesor es explicar algo de manera muy general y luego dividen a las personas por niveles. A veces el profesor trabaja contigo solamente, dependiendo de cómo lo hagas, pero siempre es en clase.
̶ Bien…
El ascensor sonó, y las puertas se abrieron. ̶ Sólo tenemos cuatro profesores ̶ , dijo. ̶ ¿Marigold te habló de ellos?
̶ Sí ̶ , dije. ̶ No puedo recordar sus nombres, pero no estaba segura de si la Decana Skinner era uno de ellos.
Sacudió la cabeza. ̶ No ̶ , dijo. ̶ Ella es una observadora por lo general, y una sustituta a veces, pero nunca una de las profesoras. Todos son buenas personas, sólo que con diferentes filosofías de enseñanza. Anderson parece una mujer muy dura, pero probablemente sea la más dulce de todas.
Lo miré de arriba a abajo cuando entramos en el ascensor. ̶ Nunca he sido una buena estudiante, para ser honesta. ¿Qué pasa si, o cuando, fallo?
Me miró fijamente, con los ojos bien abiertos. ̶ No fallarás ̶ , dijo. ̶ No seas ridícula.
̶ Bien, pero hipotéticamente…
Él miró hacia otro lado. Tal vez fue mi imaginación, o por la brillante luz de neón del ascensor, pero pensé que había palidecido. ̶ No lo sé ̶ , dijo. ̶ Supongo que estás atrapada aquí hasta que pases.
No estaba segura de qué decir, y el ascensor sonó cuando las puertas se abrieron, y me hizo avanzar poniendo su mano en mi espalda por sólo una fracción de segundo. Lo miré y él instantáneamente dejó caer su mano, arrugando su frente.
̶ Lo siento ̶ , dijo.
̶ Está bien ̶ , respondí, un poco en silencio. Se alejó de mí, y tal vez fue sólo mi imaginación, pero parecía que se estaba sonrojando.
Se precipitó delante de mí y yo caminé detrás de él hasta que llegamos a una gran puerta de madera con mangos de hierro forjado en forma de leones.
̶ Es menos intimidante de lo que parece ̶ , dijo.
Levanté las cejas. ̶ Lo dudo ̶ , murmuré, no lo suficientemente fuerte para que él lo oyera.
En cuanto entramos por la puerta, noté lo grande y fría que era la habitación. Había varios escritorios grandes, cada uno con dos asientos, y la profesora estaba en un escenario elevado con lo que parecía ser un gigantesco pizarrón deformado detrás de ella. No pude ver mucho, el aula estaba sorprendentemente oscura, y apenas podía ver la silueta de la profesora.
̶ Buenos días, estudiantes ̶ , dijo la profesora mientras encontraba un asiento junto a Puck, que me sonreía. Mi silla se raspó en el suelo cuando la acerqué al escritorio. ̶ Es bueno tenerlos a todos aquí esta mañana. La clase ya está llena y esta mañana la Decana Skinner me dijo que no esperamos inscribir a nadie más este semestre, a menos que, por supuesto, suceda algo extraordinario.
La profesora se dio vuelta y vi su cara por primera vez. Tenía el pelo largo y gris que le llegaba hasta los codos en ondas, y sus ojos brillaban con la tenue luz de arriba.
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nbsp; ̶ Recuerden, antes del desayuno, deben decidir en qué quieren trabajar hoy. La Decana Skinner puede ayudarlos a todos a encontrar caminos con los que se sientan cómodos, pero recuerden que todo el conocimiento es necesario. No pueden llegar a donde quieren estar sin conocer información fundamental.
Había estado mirándola un rato, pero dejé que mi mirada vagara por ahí, y noté que ninguno de los otros estudiantes estaba prestando atención.
La volví a mirar fijamente.
̶ Bien ̶ , dijo ella, y luego aplaudió. ̶ Todos presten atención, todos sabemos para qué están aquí.
Era como si un hechizo se hubiera apoderado de la habitación. Todos los estudiantes se volvieron a mirarla, y una suave y cálida neblina parecía salir del fondo de la habitación. Miré a mi alrededor, pero todos parecían estar relajados, y yo también intenté relajarme, aunque no pude evitar pensar en lo raro que era esto.
No tuve que esperar mucho tiempo. El humo me hacía cosquillas en la parte posterior de la garganta y sabía a té y canela. Mis manos se soltaron al instante, mis dedos se curvaron ligeramente, y mi cabeza se inclinó hacia atrás, con los ojos cerrados. No sabía cómo se sentía la felicidad, pero era una buena aproximación a ella, y no quería cuestionarla.
Ya no estaba en el aula, estaba en un lugar mucho más ligero, mucho más agradable, mucho más acogedor, y sentí que me abrumaba hasta que ni siquiera recordaba cuál era mi nombre, y en ese momento, no parecía importante en absoluto.
Abrí los ojos y jadeé. Me sentí bien descansado por primera vez en mucho tiempo, como si el estrés con el que había tenido que lidiar por última vez, Dios, quién sabe cuánto tiempo, se hubiera desvanecido. Me sentí tan bien. Todo era claro, bonito y hermoso, y no me importaba dónde estaba. No se sentía importante en lo más mínimo.
̶ Bien, estudiantes ̶ , dijo la profesora. ̶ Es hora de desayunar. Ahora vayan y los veré en una hora o dos.
Giré la cabeza para ver a Puck, que sonreía como si acabara de tener el mejor sueño de su vida. ̶ Bonito, ¿verdad? ̶ preguntó. ̶ La mejor parte es que siempre se siente igual. No se crea una tolerancia para esto o cualquier otra cosa, por eso a todos les encantan estas reuniones de madrugada, y por eso todos llegan siempre temprano a ellas.
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