by Paige Parker
Det var et brutalt og blodigt mord; Michael kunne fortælle offeret havde forsøgt at tage kampen op med den defensive sår på sin krop, men til ingen nytte. Hendes navn var Maria Konstantin og ifølge hendes naboer boede hun i lejligheden alene med sin unge datter, der kun var få måneder gammel. De sagde, at hun var flyttet ind i det flotte bygning kun et kort stykke tid siden, men hun virkede sød, og de havde aldrig hørt så meget som et pip fra sin lejlighed, fordi hun var blevet en lejer. De beskrev hende som en sprudlende og venlig ung pige, som syntes at lægge næsten hele sin tid på omsorg for sin datter. Ingen af dem forklarede Michael hvorfor Tim Preco havde netop skete ved hendes lejlighed den dag, men han havde en ret god idé. Hun var 23 år gammel og betagende smuk, selv i sin nuværende tilstand. Typisk piger at bo i LA var enten i modellering industrien, eller havde en ældre og som regel gift mand til at betale deres andel. Michael's gut instinkter også fortalte ham, at det var mere sandsynligt.
Michael gennemgik kroppen langt borte fra, ser den unge kvinde lå på sengen kun iført hendes silke natkjolen ramte en nerve dybt inde i ham. Hele området mindede ham om Linda og Liam alt for meget for sin egen magelighed. Han kunne læse om kvindens skader og allerede tydelig dødsårsag i Medical Examiner's report senere, lige nu havde han langt vigtigere opgaver. Den ene er at sige til hr. Preco og få fakta om hans involvering med Maria, og den anden var skader og mediestyring.
Det rystede Michael, at hans kaptajn havde insisteret så meget på lapd spilder det er tid til at beskytte Mr. Preco folks privatliv og ræsonnementet ikke havde noget at gøre med sagen. Tim Preco levet et aktivt liv, både i luften og i politik, at donere hundredtusindvis af dollars til lapd og hans precinct. Hans kaptajn havde insisteret så meget på skoen, men ikke til fordel for det lille offer eller hende nu forældreløse børn, men for at beskytte sin egen precinct's årlige budget i stedet. Desværre for både Timothy Preco og hans kaptajn, Michael holdt mere om retfærdighed og en god cop end han gjorde politik og nedskæringer.
Michael marcherede gennem lokalet, hvor Tim Preco sad, med en traumatiseret ud og knuger en lille barn i sine arme. Dette bekræftede Michael's mistanke om, at Maria var Mr. Preco's kæreste, og barnet, deres kærlighed. Han ville have foretrukket at spørgsmålstegn ved hr. Preco tilbage på værtshuse, noget om den truende forhør værelset virkede altid lokke en tilståelse ud af hans perp, men Michael vidste, at kaptajnen ikke kunne godkende. I Michaels erfaring som detektiv, som han havde set det hundredvis af gange før. Det var ikke ualmindeligt, at morderen om at vende tilbage til et gerningssted under dække af, at de ønskede at hjælpe med undersøgelsen. I sandhed, den syge jokes ønskede blot at svælge i deres forbrydelser og holde øje med undersøgelsen skrider frem på første hånd. Men han vidste, at det ikke var oplagt, ikke mindst på grund af Mr. Preco's rigdom og berømmelse. Han skulle basere sin undersøgelse af solide beviser og kendsgerninger; ellers forsvarsadvokater kunne finde huller i og sæt denne morder.
"God eftermiddag, hr. Preco, I'm Detective Nolan ham og jeg vil gerne stille dig et par spørgsmål, hvis det er okay med dig." Michael gjorde tegn til en af de kvindelige betjente til at tage barnet fra Mr. Preco, som kæmpede imod i første omgang, men som Michael forsikrede ham at hans spørgsmål ville kun tage et øjeblik, han overholdt, langsomt overdrager barnet, som om hun var lavet af glas. "Good show" Michael troede sig selv som han førte hr. Preco i køkkenet, så de kunne tale i fred og ro. Det tog kun ganske få minutter i Mr. Preco spilder hans indvolde ud til Michael, der var lidt overrasket over hans åbenhed om hans sag. Han fortalte detective alt, pas på ikke at springe en eneste detalje. Fra hvordan han havde mødt Maria, hvor længe deres sag havde fundet sted, og fødslen af deres barn. Han har endda fortalt Michael om, hvordan han skulle betale off Maria at tie om deres forhold, og hvem der er far til hendes barn. Han forklarede, at det var uden økonomisk belastning for ham, han var jo en milliardær. Det virkede også perfekt til Michael, som manden havde planlagt sin tale før tid og tilsyneladende havde et svar eller en undskyldning for alt. Det er også sandsynligt, at han var så samarbejdsvillig som et middel til at skjule sin skyld, som Michael havde også set ske før.
Michael takkede manden, oplyser Irwin Preco, ville han snart tilbage, som så ikke ud til at bekymre milliardær. Måske Michael havde fejlbedømt ham; måske er han virkelig ikke har noget at skjule, men kun tiden kan fortælle sandheden. Detektiven færdige opmåling, taknemmelig for, at hans kaptajn tilsyneladende havde forladt stedet. Michael vidste at det betød ikke at han var ud af kniben, og vi ville ikke være i nærmeste fremtid indtil han klarede det nu var en højt profileret sag tak til Tim Preco's engagement og relation til offeret. Han betvivlede, at enhver sum penge eller bestikkelse til politiet ville hjælpe med at holde sagen skjult ret længe. Medierne er sultne for information og Michael vidste han skulle løse sagen hurtigt.
Kapitel 3
Han fangede Liam fra naboerne og takker hende for og betale hende et hundrede dollars for hendes problemer. Michael havde ingen idé om, hvad prisen for en babysitter selv var og den gamle taske var sandsynligvis komme forbi ham big time, men han var ligeglad. Hvad Michael virkelig ønskede, var for hans kone at komme hjem og pleje deres søn, ikke en fremmed, at han blot nikkede goddag til når han kom for at hente sin post. Han fodret Liam et måltid af chicken nuggets og pommes frites, det eneste måltid han kunne tilsyneladende få sin søn til at spise. Michael var ikke i nærheden af at lave mad, at Linda havde været, og selv om han var han desværre indså at han ikke vidste, hvad Liam kunne lide og ikke kunne lide. De spiste i tavshed, Michael indimellem sniger kigger på sin søn, som ønsker, at der var en måde at nå ud eller at obligation med den unge dreng, men han var i vildrede. Tankerne gled tilbage til den lille baby som mor pludselig gået i en vis forstand ligesom Liam's egen mor var. Hvis det stykke skrald Timothy Preco kunne omfavne sin datter i disse forhold, så Michael ville blive fordømt, hvis han ikke kunne rumme sin egen søn.
Når Liam var sikkert gemt væk i sengen, Michael begyndte den overvældende opgave at gennemgå alle de beviser, han havde indsamlet. Mordet var et ekstremt voldeligt menneske, offeret lider over 15 knivstik. Der var intet mistet eller stjålet fra lejligheden og kvindens barn også havde efterladt uskadte. Dette var helt sikkert mere sandsynligt en passion end et røveri eller noget andet. De fleste beviser hidtil ført Michael til at tro, at Tim Preco ville være hans primære mistænkte, men han kunne kun være forhastede konklusioner. Han måtte indrømme, at han havde bitre følelser mod enhver, der fuskede med deres ægtefæller, især efter Linda havde snydt ham.
Michael vidste, at han var nødt til at stole på cold hard facts, og at hans sag måtte være bundsolidt, da det blev tid til at gå til domstolene. Han lagde hvad han havde før ham på stuegulvet, men det var ikke meget for at gå igennem. De forensics team var gået over Ms. Constantine's lejlighed med en tættekam, men kom tomhændet. Der var intet spor af DNA under sine negle, fingeraftryk eller endog et enkelt hår efterladt af hendes morder. Lejligheden og lobbyen døren viste ingen tegn på forcering og hvem var kommet til lejligheden enten vidste Frk Constantine eller de havde nøglen. 1660-1661 Michael's arbejde meget hårdere, men han ville bekæmpe denne sag ligesom han gjorde noget andet, og vælger at ignorere det faktum, at hvis han mødte op på dette på ingen måde er vel egentlig meningen i hans karriere som detektiv.
Michael var sikker på selv, hvor lidt beviser han skulle gå videre. Ligesom andre undersøgelser, ville han gå i hver eneste detalje af offerets liv indtil en forbindelse er oprettet. Michael besluttede, trods hans Captain's advarsel om at afskedige af Timothe Preco, var præcise detaljer om frk konstantins liv, at han måtte undersøge først. Han ville ikke være detektiv for at få slæbt i bureaukratiet, han gjorde det, fordi han ønskede at være en forbandet god cop. Han var fast besluttet på at sige farvel til Maria Constantine's morder, uanset omkostningerne. Det ville være langt værre publicity og mere skadeligt for hans karriere, hvis han fejlagtigt anholdt den forkerte mand grundet en dårlig undersøgelse. Hvis Mr. Preco viste sig at være
den rette mand, så var lige en pille, sin kaptajn og resten af højere- ups skulle sluge.
Michael var forskrækket over et lille og venligt klap på skulderen. Det var næsten 3 om morgenen og han var på sin anden kande kaffe når Liam sneget sig ind i stuen. Han var vågnet op fra sin søvn af et mareridt, som han havde hver aften siden Linda havde forladt. Liam ville snige sig ind på det, der engang var begge hans forældres soveværelse, bliver fortvivlede, da han ikke kunne finde sin mor sove i hendes seng. Det var muligt at Liam havde altid haft mareridt; Michael beklagede ikke at kende en så vigtig og foruroligende faktum om hans egen søn.
Som Michael gemt drengen tilbage i seng, sad ved siden af ham og strøg hans pande, indtil han faldt i søvn, hans sind stadig blev ved med at glide tilbage til sin sag. Der havde begået denne afskyelige handling var noget af en professionel og havde dækket deres numre utroligt godt, Michael skulle blot søge og afvente en glide op at kriminelle altid ender med at gøre før eller senere. Selvom omstændighederne for den svage varieret hver gang, resultatet var altid det samme og Michael altid sendte sin perp til fængslet. Michael skulle fokusere hele sin opmærksomhed på denne sag og Liam havde brug for nogen, som kunne tage sig af ham. Ville han slå op den ældre kvinde næste dør senere samme dag for at begynde at se Liam på fuldtidsbasis. Hun var jo hverken hans forældre eller endog Michael's bedste mulighed, men hun var pålidelig, og han vidste, at i det mindste Liam ville være sikker og godt vedligeholdt.
Kapitel 4
Michael stoppede sin bil ved den store og rigt udsmykkede security gates foran Tim Preco's residence. Han vidste kaptajnen ville have sit skjul for at aflæse milliardær, wanna-be celebrity uden først at kontakte ham, men Michael havde ikke lyst til at risikere nogen forvarsel Mr. Preco om hans komme. Han vidste, at manden har haft nogle, hvis ikke størstedelen af LAPD allerede i sin lomme. Desværre for Preco's, Michael ville ikke være så let at købe. Han identificerede sig selv som Detective Nolan ham til stemme kommer fra højttaleren og de store låger åbnes automatisk for ham lige i øjeblikket efter.
Han var overrasket, da en attraktiv og petite kvinde i midten af trediverne besvaret af preco er massiv. Mindst en ejendom blev det Michael troede, de kaldte et hjem og ejendom dette store; han var ærlig talt ikke, at han havde været noget så flot og eksklusivt. Han havde forventet en butler eller lignende til at åbne døren, men han blev i stedet præget af nærvær Mrs Adrianne Preco. Hun glædede sig meget over Michael, som om de var gamle venner, fører ham i, hvad han senere fandt ud af hed en dagligstue.
Michael tænkte på sit ydmyge hjem og Linda, måske, hvis han havde kunnet købe hende et hus med et rum specielt beregnet til modtagelse af gæster, så hun ville have været lykkelig, men han betvivlede. Problemerne i deres ægteskab kunne have været afviklet, hvis Linda virkelig havde været villig til, hvis hun ikke havde udbragt med nogle tumpe der har klippet pandehår for a living. Han kan have været en elendig mand, men det var Linda der så frit og villigt brød deres bryllupsløfter. Michael rystede på hovedet i et forsøg på at rense sit sind. "fokus" tænkte han for sig selv, han vidste, han måtte give al sin opmærksomhed på opgaven. Han havde chancen for at interviewe en af de vigtigste mistænkte's familie, og det kan vise sig at blive et vendepunkt i hans undersøgelse.
Mrs. Preco sad parat og smiler på et dyrt udseende sofa overfor ham. Han undrede sig over hvor smuk hun var, hun havde et klassisk udseende om hende og en følelse af lethed. Han kunne nemt fortælle kvinden havde aldrig haft en hård dag i hendes liv, og så køn som hun var Michael kunne ikke sige han lagde skylden på hende. Maria havde været den skønhed, som han kunne fortælle at skulle søge igennem hendes sociale medier og flere billeder. Han var kommet til et dødt punkt der så godt, at finde nogen samtaler, kommentarer eller billeder til andre sandsynlige mistænkte, mand eller kvinde. Faktisk Maria havde ikke lagt mange billeder af sig selv med alle, på alle andre end hendes nærmeste familie, og selv de var dateret fra et par år tilbage. Det er en kendsgerning, at Michael fandt underligt i sig selv, hvorfor en så attraktiv og tilsyneladende lyse og venlige unge kvinde ville leve livet som en enspænder. Han spekulerede på, hvor meget hr. Preco betalte hende ud at leve i fuldstændig afsondrethed så villigt.
Michael havde også set Mr. Preco op tæt og personligt, fra første gang noget om ham tilsiger, tiltrækning af disse fine og betydeligt yngre kvinder end hans rigdom. Mens medierne og hans politiske karriere afbildet Mr. Preco som stræber, og en nådesløs forretningsmand samt en hengiven kristen og familiefar, Michael's første møde med ham havde givet indtryk af en langt mere tilbageholdende og mindre iøjnefaldende for en person. Selv med al hans rigdom og berømmelse, Michael kæmpede for at se, hvad en kvinde virkelig så i ham. Han havde allerede bevist, at hans kristne værdier var et bedrageri, da han havde en affære med hans kone og et barn uden for ægteskab, blev Michael vil vædde næsten ethvert andet aspekt af befolkningen var Jørn Preco var også en facade.
Da Michael spurgte om sin mands færden i øjeblikket, Mrs Preco vrantne svarede, at han var ude på forretningsrejse hele dagen og ofte hele natten som sædvanligt. Selvom det var nu smerteligt klart, at de fleste af Mr. Preco's nighttime forretning havde haft en affære med Maria. "Please, call me Adrianne" hun cooed, smiler sødt til ham. Michael gjorde sit bedste for at holde hovedet koldt, men han kunne ikke benægte, at den forførende lyd af hendes stemme og den måde, hun så på ham, gjorde ham lidt mere end varm under hans halsbånd.
Michael besluttede at skære helt ind til benet, han var her for at få reaktionen ikke få hans pik våd, så at sige. Men jo længere han tilbragte med Adrianne, jo mere begejstret blev han med hende. Hun mindede ham om en af de store tv-mål fra 1960 6927 50. Da han spurgte hende om hendes mands færden den aften, at Maria blev myrdet, hendes svar var lige så vag som den første. Hun kunne ikke give hr. Preco et alibi for den nat, der i Michael's sind betød, at han havde fundet guld.
Efter at have tilbragt hele natten lang graver ind i Maria's historie og personlige liv, Michael havde opdaget, at hendes sidste kendte arbejdsgiver var hullet, og det var for godt et år siden. Hun havde ingen kendte job eller deltagelse i den ulovlige aktivitet, hvilket efterlod kun en logisk forklaring til kvindens swank lejlighed og tilsyneladende luksuriøs livsstil. Det bekræftede også, at i det mindste Mr. Preco havde fortalt sandheden om udbetalinger, han fik som hush penge til Maria, som selv for en milliardær var motiv til at dræbe. Hvis Maria havde været at afpresse ham, en mand i Mr. Preco's position ville være nødt til at skaffe sig af med et sådant problem øjeblikkeligt. Gjorde det også fornuftigt, at hr. Preco ville have nøglen til hans frue's lejlighed, som han har betalt for. Indtil videre har to brikker i puslespillet. Ingen, heller ikke hans egen kone, kunne give et alibi for den mand om natten, at hans kæreste blev fundet myrdet, og hr. Preco var sandsynligvis den eneste person ud over Maria med nøglen til hendes hoveddør. Stadig Michael vidste, at han ikke kunne nøjes med at kaste sig ud i ting, en mand denne rige vil da have forsvaret team sendt direkte fra guderne, hvis han nogensinde så hans retssag, og undersøgelsen kunne ikke have nogen huller.
"Er der nogen, der kan stå inde for din mand den aften, måske en maid, en chauffør eller en af hans venner?" spurgte Michael, håber at svaret var nej. Han var ikke sikker på, hvorfor han nærede så følelser overfor en mand han ikke kender, men han var sikker på, at hans meget offentlige og sårende utroskab havde noget med det at gøre. Den følelse blev kun værre, da han så hvad en fangst Mrs Preco var, og det passede sammen med hans manglende forståelse for, hvorfor hans egen kone havde forladt og snydt ham. Hun holdt inde et øjeblik, som om hun var alvorligt søger efter et svar, der kunne støtte sin mand, men netop som Michael havde mistanke om, at svaret er ja. "Vi har nogle medarbejdere til at hjælpe omkring huset men Timothy fastholder, at de kun kommer i dagtimerne, og når han ikke er hjemme" Adrianne svarede nøgternt factly. "Min mand, eller skulle jeg sige snart ex-mand, er en privat mand, som jeg formoder, at han var i stand til at fortsætte en sag for alle i denne tid lige under min næse", tilf
øjede hun bittert. Hun var iført en sårede og skuffede udtryk i ansigtet, der trækkes på michaels hjerte og var alt for godt til ham.
Hvad lavede pique Michaels interesse, ud over at hun nævnte hr. Preco som hendes snart eksmand så frit foran en fremmed, var, Adrianne nævnt for nylig ansat en barnepige som den eneste fuldtidsbeskæftigede personale i bygningen. Fra Michael's undersøgelse fandt han ud af, at de preco's ægteskab var barnløse, så tænkte han, for hvem hun havde brug for en barnepige. Adrianne forklarede, at hendes mand havde modet til at hjembringe hans elskovsbarn for hans engagerede og loyale kone for at hjælpe ham. Som grusomme og kynisk det end kan forekomme på Timothy Preco's vegne Michael kunne forstå hvorfor Adrianne har tvunget. Hun var blevet ydmyget og gjort til grin af sin mand, og takket være hans berømmelse, det var blevet gjort i offentlighedens søgelys. Han mistænkte, at kvinden blot var et forsøg på at redde ansigt og rollen som martyr og helgen kone, som var blevet uventet brændt af hendes uhyrlige mand. Det var også muligt, at fru Preco blot var en venlig og næstekærlig kvinde, men i hans oplevelse af kraft og med folk i almindelighed, Michael tvivlede på, at det var tilfældet.
Dog er al Michael skulle gå videre så langt var indicier, der vil kunne holde i byretten. Han var nødt til at grave dybere og få mere at vide om Tim Preco's dybe mørke hemmeligheder og hvem er bedre til end hans forsmået og bitter kone. Han besluttede at tage en anderledes tilgang til sit tilhold, en taktik han plejede ofte at få svar, han virkelig ønskede fra mennesker. Svarene var som regel langt mindre indlysende end de typiske linje i forhør, type detaljer og hemmeligheder, som nogen gav sig selv eller en de kendte uden at indse deres indrømmelse af skyld.