Alfred Wegener

by Mott T. Greene

  21. Ibid.

  22. Wegener, Die Entstehung der Kontinente und Ozeane, 100.

  23. Henry R. Frankel, The Continental Drift Controversy, 4 vols. (New York: Cambridge University Press, 2012), 1:81ff.

  24. Wegener, Die Entstehung der Kontinente und Ozeane, 4.

  25. Ibid., 22.

  26. Ibid., 53, 55.

  27. Ibid., chap. 4, passim.

  28. Ibid., 55.

  29. Adrian E. Scheidegger, Principles of Geodynamics, 2nd ed. (New York: Academic Press, 1963), 106ff.

  30. Alex. L. (Alexander Logie) du Toit, A Geological Comparison of South America with South Africa (Washington, DC: Carnegie Institution of Washington, 1927).

  31. Naomi Oreskes, The Rejection of Continental Drift: Theory and Method in American Earth Science (New York: Oxord University Press, 1999), 157–167.

  32. Du Toit, Geological Comparison of South America with South Africa, introduction, passim.

  33. Ibid., 97.

  34. Ibid., 109–110.

  35. Ibid., 118.

  36. Ibid.

  37. Wegener, Die Entstehung der Kontinente und Ozeane, 68.

  38. Ibid.

  39. Ibid., 74.

  40. Ibid., 86–90.

  41. Ibid., 89.

  42. W. A. J. M Van Waterschoot van der Gracht, ed., Theory of Continental Drift: A Symposium on the Origin and Movement of Land Masses Both Inter-Continental and Intra-Continental, as Proposed by Alfred Wegener (Tulsa: American Association of Petroleum Geologists, 1928), 57.

  43. Wegener, Die Entstehung der Kontinente und Ozeane, 94.

  44. Ibid., 98.

  45. Ibid., 24–25.

  46. Wladimir Köppen and Alfred Wegener, Die Klimate der geologischen Vorzeit (Berlin: Gebrüder Bornträger, 1924), 227; and Beno Gutenberg, “Bewegungen der Erdaschse und Polwanderung,” in Wegener, Müller-Pouillets Lehrbuch der Physik, 717–719.

  47. Gutenberg, “Bewegungen der Erdaschse und Polwanderung,” 719.

  48. Wegener, Die Entstehung der Kontinente und Ozeane, 152.

  49. Ibid.

  50. Ibid.

  51. Ibid., 153–154.

  52. Ibid., 157.

  53. Ibid., 161.

  54. Ibid., 166–167.

  55. Ibid.

  56. Ibid., 170.

  57. Ibid., 171.

  58. Ibid., 172.

  59. Ibid.

  60. Ludwig Günther, Keplers Traum von Mond (Leipzig: B. G. Teubner, 1898).

  61. I am much indebted to Walter Hoflechner for providing me this book to examine during my stay in Graz in 1989.

  62. Günther, Keplers Traum von Mond, 52.

  63. Wegener, Die Entstehung der Kontinente und Ozeane, 173.

  64. Reinhard A. Krause, “Die Pohlfluchtkraft: Die LELY-Versuch—Vergessene Begriffe der Geologiegeschichte—,” Polarforschung 76, no. 3 (2006).

  65. Wegener, Die Entstehung der Kontinente und Ozeane, 178.

  66. Ibid., 181.

  67. Ibid., 182.

  68. Ibid., 184.

  69. Ibid.

  70. Ibid., 185.

  71. Ibid.

  72. Joseph L. Kirschvink, Robert L. Ripperdan, and David E. Evans, “Evidence for a Large-Scale Reorganization of Early Cambrian Continental Masses by Inertial Interchange True Polar Wander,” Science 277 (1997).

  73. Reginald Aldworth Daly, Our Mobile Earth (New York: Charles Scribner’s Sons, 1926), 269; Helmut W. Flügel, “Wegener-Ampferer-Schwinner: Ein Beitrag zur Geschichte der Geologie in Österreich,” Mitteilung der Österreichischen Geologischen Gesellschaft 73 (1980).

  74. Wegener to Freuchen, 17 June 1928, Dansk Polarcenter, Copenhagen, Peter Freuchen No. 1, W 012-1928.

  75. Wegener to Georgi, 10 July 1928, AWI Bremerhaven, Nachlaß Georgi, W 013-1928.

  76. J(ohannes) Georgi, “Memories of Alfred Wegener,” in Continental Drift, ed. Stanley Keith Runcorn, International Geophysics Series (New York: Academic Press, 1962), 318.

  77. Helmut W. Flügel, Alfred Wegeners Vertraulicher Bericht über die Grönland-Expedition 1929 (Graz, Austria: Akademische Druck und Verlagsanstalt, 1980), 53.

  78. Ulrich Wutzke, “Alfred Wegener als Hochschullehrer,” Zeitschrift für geologische Wissenschaften 25, nos. 5/6 (1997): 563.

  79. Alfred Wegener, “Denkschrift über Inlandeis-Expedition nach Grönland,” Deutsche Forschung (Aus der Arbeit der Notgemeinschaft der Deutschen Wissenschaft), no. 2 (1928).

  80. Wegener to Freuchen, 30 July 1928, DP Copenhagen, Peter Freuchen No. 1, W 015-1928.

  81. Wegener to Loewe, 31 July 1928, Heimatmuseum, Neuruppin, [W 121] W 016-1928.

  82. Wegener to Loewe, 26 Aug. 1928. This letter is in a private collection, that of P. Schulze, in Berlin. W 017-1928.

  83. Wegener to Ernst Sorge, 8 Sept. 1928, AWI Bremerhaven, Nachlaß Loewe, W 020-1928.

  84. K. Wegener, Wissenschaftliche Ergebnisse der Deutsche Grönland-Expedition Alfred Wegener 1929 und 1930/31, 1:6–8; and E. Wegener, Alfred Wegener: Tagebücher, Briefe, Erinnerungen, 185–188. These were preliminary drafts, not the published version of Wegener, “Denkschrift über Inlandeis-Expedition nach Grönland.” Kurt and Else put them in their publications to show that Alfred had considered a variety of modern forms of transport.

  85. Ibid.

  86. Wegener to Georgi, 21 Sept. 1928, AWI Bremerhaven, Nachlaß Georgi, W 022-1928.

  87. W. Bruns to Wegener, 20 Dec. 1928, AWI Bremerhaven, Nachlaß Georgi, W 043-1928.

  88. Wegener, “Denkschrift über Inlandeis-Expedition nach Grönland.” I have here given a summary of the main points of the document.

  89. Lüdecke, Die deutsche Polarforschung seit der Jahrhundertwende und der Einfluß Erich von Drygalskis, 158.

  90. Flügel, Alfred Wegeners Vertraulicher Bericht über die Grönland-Expedition 1929, 9–10.

  91. K. Wegener, Wissenschaftliche Ergebnisse der Deutsche Grönland-Expedition Alfred Wegener 1929 und 1930/31, 1:9–10.

  92. Wegener, “Denkschrift über Inlandeis-Expedition nach Grönland,” 201.

  93. E. Wegener, Alfred Wegener: Tagebücher, Briefe, Erinnerungen, 190.

  94. Flügel, Alfred Wegeners Vertraulicher Bericht über die Grönland-Expedition 1929, 31. Flügel here publishes his transcriptions of Wegener’s letters to the Notgemeinschaft, which were not intended for publication at the time. Wegener’s superscript on each letter specifies this condition, which was part of his publishing contract with Belhagen and Klasing for the book Mit Motorboot und Schlitten in Grönland. All of the references past p. 10 to this short book by Helmut Flügel (Vertraulicher Bericht) are to Wegener’s verbatim account in the letters to the Notgemeinschaft, not to a narrative by Flügel himself.

  95. Ibid., 35.

  96. Ibid.

  97. Alfred Wegener, Mit Motorboot und Schlitten in Grönland (Bielefeld: Belhagen & Klasing, 1930).

  98. Flügel, Alfred Wegeners Vertraulicher Bericht über die Grönland-Expedition 1929, 38–48.

  99. Ibid.

  100. Ibid., 49ff.

  101. Ibid., 53–54.

  102. Ibid.

  103. This describes the glacier as I climbed it in 1989, but the general structure is confirmed here by aerial photos (1949) and still photos from the various books on the expedition.

  104. Flügel, Alfred Wegeners Vertraulicher Bericht über die Grönland-Expedition 1929, 58.

  105. Ibid., 59ff.

  106. Wegener, Mit Motorboot und Schlitten in Grönland, 104ff.

  107. Flügel, Alfred Wegeners Vertraulicher Bericht über die Grönland-Expedition 1929, 64.

  108. Ibid., 65.

  109. Ibid.

  110. Ibid., 66.

  111. Ibid., 69.

  112. Benndorf, “Alfred Wegener,” 361–362.

  113. Flügel, Alfred Wegeners Vertraulicher Bericht über die Grönland-Expedition 1929, 72.

  114. Ibid., 74.

  115. Ibid.

  116. Ibid., 75.

  Chapter 20. The Expedition Leader: Graz and Greenland, 1929–1930

  1.
Else Wegener, Alfred Wegener: Tagebücher, Briefe, Erinnerungen (Wiesbaden: F. A. Brockhaus, 1960), 201.

  2. Ibid.

  3. Wegener to Georgi, 6 Nov. 1929, AWI Bremerhaven, Nachlaß Georgi, W 039-1929.

  4. Wegener to Schmidt-Ott, 11 Nov. 1929, OStA Wien [26 G 3 35505-1/2 1929], W 043-1929; includes third part of the report on the Greenland reconnaissance.

  5. Alexander du Toit to Wegener, 23 Apr. 1929, DMH 1968 603/34, W 025-1929.

  6. Pierre Termier to Wegener, 30 May 1929, DMH 1968 603/38 N 1/201, W 027-1929.

  7. J(ohannes) Georgi, “Memories of Alfred Wegener,” in Continental Drift, ed. Stanley Keith Runcorn, International Geophysics Series (New York: Academic Press, 1962), 319.

  8. E. Wegener, Alfred Wegener: Tagebücher, Briefe, Erinnerungen, 202.

  9. Wegener to Georgi, 1 Dec. 1929, AWI Bremerhaven, Nachlaß Georgi, W 045-1929.

  10. Wegener to Georgi, 1 Dec. 1929, AWI Bremerhaven, Nachlaß Georgi, W 046-1929.

  11. Wegener to Notgemeinschaft Berlin, 3 Dec. 1929, W 047-1929.

  12. Wegener to Georgi, 9 Dec. 1929, AWI Bremerhaven, Nachlaß Georgi, W 049, 050-1929.

  13. Wegener to Georgi, 23 Dec. 1929, AWI Bremerhaven, Nachlaß Georgi, W 052-1929.

  14. Wegener to Georgi, 25 Dec. 1929, AWI Bremerhaven, Nachlaß Georgi, W 053-1929.

  15. Cornelia Lüdecke, “Lifting the Veil: The Circumstances That Caused Alfred Wegener’s Death on the Greenland Icecap, 1930,” Polar Record 36, no. 197 (2000): 150. See also Loewe to Wegener, 21 Dec. 1929, AWI Bremerhaven, Nachlaß Loewe, Box 2, 18/II/2.

  16. E. Wegener, Alfred Wegener: Tagebücher, Briefe, Erinnerungen, 203.

  17. There are so many letters in this sequence that it would be useless to cite them all; in any case, they are available online and by pdf download, indexed by date and topic, often with a brief extract, helpfully annotated by Ulrich Wutzke in his checklist of archival documents pertaining to Wegener’s life. Just listing these letters takes up pages 104–122 of the 144 pages of Wegener’s entire Nachlaß. Other than the letters that Else saved herself and the collection of not quite 100 letters he sent to Köppen between 1906 and 1919, these letters to Georgi make up the bulk of his surviving correspondence. Since the checklist is available electronically and all the letters are in the same place—the Alfred Wegener Institute Georgi Nachlaß—I will cite them henceforth using only the date and Wutzke’s numbering, the same system I have cited in the beginning of this book, as in “Wegener to Georgi, 9 Dec. 1929, W 049-1929.”

  18. Wegener to Vigfus Sigurdsson, late Jan. 1930, Bundesarchiv Koblenz [R73/255], W 019-1930.

  19. See Ulrich Wutzke, Durch die weiße Wüste: Leben und Leistungen des Grönlandforschers und Entdeckers der Kontinentaldrift Alfred Wegener, Petermann ed. (Gotha: Justus Perthes Verlag, 1997), passim; see also Else Wegener, ed., Greenland Journey: The Story of Wegener’s German Expedition to Greenland in 1930–31 as Told by Members of the Expedition and the Leader’s Diary, trans. Winifred M. Deans (London: Blackie & Sons, 1939), 9–10. For the convenience of readers I will cite the English translation of her account of the expedition rather than the German original.

  20. Helmut W. Flügel, Alfred Wegeners Vertraulicher Bericht über die Grönland-Expedition 1929 (Graz, Austria: Akademische Druck und Verlagsanstalt, 1980), 22–23.

  21. E. Wegener, Alfred Wegener: Tagebücher, Briefe, Erinnerungen, 204.

  22. Ibid.

  23. Ibid.

  24. Ibid.

  25. Wegener to Grønlands Styrelse, 20 Mar. 1930, Dansk Rigsarkivet Copenhagen, Grl. St J Nr. 349/1930.8, W 095-1930.

  26. Wegener to Verlag Velhagen, 18 Feb. 1930, Bundesarchiv Koblenz R 73/244, W 048-1930.

  27. Wegener to Verlag Velhagen, 24 Feb. 1930, AWI Bremerhaven, Nachlaß Georgi, W 053-1930.

  28. Wegener to Verlag Velhagen, 3 Mar. 1930, Bundesarchiv Koblenz R 73/244, W 078-1930.

  29. Georgi, “Memories of Alfred Wegener,” 320.

  30. Ibid.

  31. Tagebücher, Apr. 1930–Sept. 1930, DMH, NL 001/014, 1 Apr., hereafter Wegener’s Tagebuch.

  32. Wegener’s Tagebuch, 20 Apr. 1930.

  33. Ibid., 29 Apr. 1930.

  34. Ibid., 2 May 1930.

  35. Ibid., 4 May 1930.

  36. Ibid.

  37. Ibid., 7 May 1930.

  38. Ibid., 14 May 1930.

  39. Ibid., 31 May 1930.

  40. E. Wegener, Greenland Journey, 26.

  41. Ibid., 27.

  42. Ibid., 30.

  43. Ibid., 79ff.

  44. Ibid., 82.

  45. Wegener’s Tagebuch, 5 Aug. 1930.

  46. Wegener to Georgi, 31 July 1930, AWI Bremerhaven, Nachlaß Georgi, W 116-1930.

  47. Wegener’s Tagebuch, 17 July 1930.

  48. E. Wegener, Greenland Journey, 83.

  49. Ibid., 87.

  50. Wegener’s Tagebuch, 26 July 1930.

  51. Ibid., 5 Aug. 1930.

  52. Cited and quoted in Lüdecke, “Lifting the Veil,” 150–151.

  53. Wegener to Georgi, 31 July 1930, AWI Bremerhaven, Nachlaß Georgi, W 116-1930.

  54. Wegener’s Tagebuch, 9 Aug. 1930.

  55. Ibid.

  56. Lüdecke, “Lifting the Veil,” 151, quoting Loewe’s Tagebuch, 5 July 1930, AWI Bremerhaven, Nachlaß Loewe.

  57. Wegener’s Tagebuch, 29 Aug. 1930.

  58. Ibid., 29–30 Aug. 1930.

  59. Ibid., 30 Aug. 1930.

  60. Ibid.

  61. E. Wegener, Greenland Journey, 68–69.

  62. Ibid.

  63. Wegener’s Tagebuch, 1 Sept. 1930.

  64. Ibid., 2 Sept. 1930.

  65. Ibid., 1 Sept. 1930.

  66. Børge Fristrup, The Greenland Ice Cap (Seattle: University of Washington Press, 1966), 97.

  67. Wegener’s Tagebuch, 1 Sept. 1930.

  68. Ibid., 8 Sept. 1930.

  69. Ibid.

  70. Ibid., 6 Sept. 1930.

  71. Ibid.

  72. Lüdecke, “Lifting the Veil,” 142; and Kurt Wegener, Wissenschaftliche Ergebnisse der Deutsche Grönland-Expedition Alfred Wegener 1929 und 1930/31, vol. 1, Geschichte der Expedition (Leipzig: F. A. Brockhaus, 1933), 39.

  73. Lüdecke, “Lifting the Veil,” 142.

  74. E. Wegener, Greenland Journey, 100.

  75. Ibid., 103.

  76. Wegener’s Tagebuch, 18 Sept. 1930.

  77. Georgi and Sorge to Wegener, quoted in K. Wegener, Wissenschaftliche Ergebnisse der Deutsche Grönland-Expedition Alfred Wegener 1929 und 1930/31, 1:38–39.

  78. E. Wegener, Greenland Journey, 105.

  79. Ibid., 106.

  80. Wegener to Weiken, 28 Sept. 1930, transcribed in ibid., 113.

  81. Wegener to Weiken, 6 Oct. 1930, transcribed in ibid., 117–118.

  82. Loewe’s recollections quoted in ibid., 172–173.

  83. Ibid., 175.

  84. Ibid., 174.

  85. Ibid., 176.

  86. Ernst Sorge, “Winter at Eismitte,” in Greenland Journey: The Story of Wegener’s German Expedition to Greenland in 1930–31 as Told by Members of the Expedition and the Leader’s Diary, ed. Else Wegener (London: Blackie & Sons, 1939), 182.

  87. Ibid.

  88. Ibid.

  89. Georgi, “Memories of Alfred Wegener,” 322.

  90. Ibid.

  91. My account is reconstructed from our only source: Ernst Sorge and Karl Weiken, “The Finding of Alfred Wegener’s Body,” in E. Wegener, Greenland Journey, 198–204.

  92. Ibid., 200–201.

  93. E. Wegener, Greenland Journey, 168.

  94. Ibid., 169.

  95. Sorge and Weiken, “The Finding of Alfred Wegener’s Body,” 200.

  96. Ibid.

  97. New York Times, 10 May 1931, 1.

  98. New York Times, 14 May 1931, 1.

  99. Flügel, Alfred Wegeners Vertraulicher Bericht über die Grönland-Expedition 1929, 25.

  100. Ibid.

  101. New York Times, 21 May 1931, 1.

  102. New York Times, 22
May 1931, 1.

  103. F. Spencer Chapman, Watkins’ Last Expedition (London: Chatto & Windus, 1934), introduction by Augustine Courtauld, p. 13.

  Epilogue

  1. Cornelia Lüdecke, “Lifting the Veil: The Circumstances That Caused Alfred Wegener’s Death on the Greenland Icecap, 1930,” Polar Record 36, no. 197 (2000): 144.

  2. Ibid., 143.

  3. Ibid., 144.

  4. Else Wegener, ed., Alfred Wegeners Letzte Grönlangfahrt: Die Ergebnisse der Deutschen Grönlandexpedition 1930/31 Geschildert von seinen Reisegefährten und nach Tagebüchern des Forschers (Leipzig: F. A. Brockhaus, 1932); Else Wegener, ed., Alfred Wegeners Sidste Grønlandsfærd: Beretningen om den berømte Forskers Ekspedition 1930–31 skildert af hans Ekspeditionkammerater og efter Forskerens efterlade Dagbøger, Danish edition of German original, 7th ed. (København: H. Hirschsprungs Forlag, 1933); Else Wegener, ed., Greenland Journey: The Story of Wegener’s German Expedition to Greenland in 1930–31 as Told by Members of the Expedition and the Leader’s Diary, trans. Winifred M. Deans (London: Blackie & Sons, 1939).

  5. Michael Spender, “Alfred Wegener’s Greenland Expeditions 1929 and 1930–31,” Geographical Journal 84 (1934): 521.

  6. Arnold Fanck, S.O.S. Eisberg (KINO International, 1933).

  7. Alfred Wegener and Kurt Wegener, Vorlesungen über Physik der Atmosphäre (Leipzig: Johan Ambrosius Barth, 1935).

  8. Else Wegener-Köppen, Wladimir Köppen: Ein Gelehrtenleben für die Meteorologie, ed. H. W. Frickhinger, Grosse Naturforscher (Stuttgart: Wissenschaftliche Verlagsgesellschaft, 1955).

  9. Else Wegener, Alfred Wegener: Tagebücher, Briefe, Erinnerungen (Wiesbaden: F. A. Brockhaus, 1960).

  10. Helge Kragh and Robert W. Smith, “Who Discovered the Expanding Universe?,” History of Science 41 (2003): 144.

  11. Henry R. Frankel, The Continental Drift Controversy, 4 vols. (New York: Cambridge University Press, 2012), 1:603–604.

  12. Ibid., 2:525.

  13. Alfred Wegener, Wind-und Wasserhosen in Europa, Sammlung Wissenschaft Bd. 60 (Braunschweig: Friedrich Vieweg & Sohn, 1917).

  Bibliographical Essay

  For reasons of space, a complete bibliography is not included herewith but is instead available online at www.press.jhu.edu. I urge my readers to follow the citations in the notes to each of the chapters and to use this brief essay only for a general orientation to Wegener’s life and science.

  There are four archives with significant collections of Wegener materials. The most important of these is the Wegener Nachlaß in the Deutsches Museum (Handschriftensammlung) in Munich, holding the bulk of Wegener’s surviving letters and his expedition journals. These documents are identified in notes with the designation “DMH,” followed by the accession numbers and document locators. There is also an important Wegener archive at the Alfred Wegener Institute’s library in Bremerhaven. All documents from this collection are identified as “AWI Bremerhaven.” There is a Wegener Nachlaß at the Heimatmuseum, Neuruppin (Germany), and its satellite, the Wegener-Gedenkstätte in Zechlinerhütte (the former Wegener family home); all documents from these collections are denominated “HM, Neuruppin.” These contain documents pertaining to Wegener’s early life, some early holograph manuscripts by Wegener, and the family photo album. HSM is Hessisches Staatsarchiv Marburg.