Abbess of dark power, will she sell the flesh
Purple with her pubescent sisters’ kisses?
Wrought-iron lantern at bordello-doors,
Courtesans coiffed with hennin of milord,
The past is lulled asleep on beds of whores,
Like a lewd banker whom the pox has gnawed.
St Louis, pensive as a dog on quills:
They loved that steamy street he once controlled,
Toulouse men did. Meanwhile St Merri’s bells
Mixed love-songs with the warning-notes they tolled.
Queen Mary Stuart pleaded to obtain,
Out of an orgiast’s word, Rue Tire-Boudin.
I love them, Rue Tiron, Rue Troussenonnains,
‘Nun Tucking Street’, where at the Sign of the Garter
White-fingered girls turned tricks, with tongues of slaughter.
Hey there! The bar is open, far away,
The wine they vomited last night was red.
Spewing her lungs and ghastly pale today,
The inglorious syphilitic tart is dead.
Let galleon-sails inflate with wind,
For waves have beached on antique strand
Bruised corpses that the shark disdains,
The crabs ate all the lyric brains,
A squid craves twelve-stringed silver tunes,
Bursts a silk bag of loud doubloons!
Fags for the concierge, co-co for the crane.
I shall not sniff the powders that console:
Strong is the opiate my nights exhale,
Hot is the flesh my ravaged hands have torn,
Sanguine and virginal and yet in pain.
Dear poppies, what bouquets in limpid glass,
What Theban ruins, what Byzantine pride,
Dreams crouching by a crowded Bosporus,
Awash with loves all bobbing on the tide.
Coco! my poppy-fields, much more than you,
Perverse and sly, shall make my eyes go blue.
Sodom, Gomorrah! On your rutted plain
I strewed rich salt from the abundant main.
I thought to lay my inner landscapes waste.
Forests sprang up, hid my remains away.
Not three successive lives could have sufficed
To sack that empire, toiling day by day.
Voluptuous and sure is my dream’s poison.
The treacherous drug’s heavy phantasmagoria
Cannot engender in a lucid spirit
The dread of too much love, too much horizon.
Songs conjure, on my journey, all that terror.
Written in 1919, published in 1930.
SURREALIST
WORDS PLAY, WORDS MAKE LOVE
1922-1926
RROSE SÉLAVY
Translator’s Note
This is one of Surrealism’s essential texts. The group around André Breton started sessions of hypnosis or self-hypnosis on 25 September 1922. It was René Crevel’s idea, and at first he was voluble, but Desnos had earlier practised automatic writing, transcribing some of his dreams, and he soon became the one who spoke, drew or wrote under hypnosis. On the 28th they got him to write a poem.
Marcel Duchamp had invented Rrose Sélavy (Éros, c’est la vie; arrosez la vie…, as a fascinating female altera ego, and pronounced the first few crude examples of her intricate, spooneristic, poetic tongue-twisters. On 7 October, Francis Picabia asked Desnos for more of these, and Desnos said at once ‘Dans un temple en stuc de pommes…’ Soon the puns were flowing, especially if Breton was present. A hundred and seventy-four sentences appeared in Littérature no. 7, Dec 1922. ‘Words have finished playing’, wrote Breton: ‘words are making love’; and in 1924: ‘Surrealism is the order of the day and Desnos is its prophet.’ And later: ‘Anyone who never saw his pencil, unhesitating and prodigiously fast, commit these amazing poetic equations to paper, and who could not rule out premeditation as I could, might well appreciate their technical perfection and wonderful skill, but cannot imagine how much it all meant at the time, and the positively oracular importance it took on.’ (Nadja, 1928). But the novelty and the effect had worn off: Desnos became aggressive, the audience nervous. The sessions ended after some alarming incidents early in 1923. Breton said he, Éluard and Desnos would write no more: Desnos dissented.
‘I wasn’t afraid to mystify,’ Desnos said later. ‘The mystifier may unwittingly do important things.’
These translations have been done very freely in the hope of catching the poetry, originality and mystery of the original.
RROSE SÉLAVY
1 Dans un temple en stuc de pomme le pasteur distillait le suc des psaumes.
2 Rrose Sélavy demande si les Fleurs du Mal ont modifié les mœurs du phalle: qu’en pense Omphale?
3 Voyageurs, portez des plumes de paon aux filles de Pampelune.
4 La solution d’un sage est-elle la pollution d’un page?
5 Je vous aime, ô beaux hommes vêtus d’opossum.
6 QUESTION AUX ASTRONOMES: Rrose Sélavy inscrira-t-elle longtemps au cadran des astres le cadastre des ans?
7 Ô mon crâne étoile de nacre qui s’étiole.
8 Au pays de Rrose Sélavy on aime les fous et les loups sans foi ni loi.
9 Suivrez-vous Rrose Sélavy au pays des nombres décimaux où il n’y a décombres ni maux?
10 Rrose Sélavy se demande si la mort des saisons fait tomber un sort sur les maisons.
11 Passez-moi mon arc berbère, dit le monarque barbare.
12 Les planètes tonnantes dans le ciel effrayent les cailles amoureuses des plantes étonnantes aux feuilles d’écaille cultivées par Rrose Sélavy.
13 Rrose Sélavy connaît bien le marchand du sel.
14 ÉPITAPHE: Ne tourmentez plus Rrose Sélavy car mon génie est énigme. Caron ne le déchiffre pas.
15 Perdue sur la mer sans fin Rrose Sélavy mangera-t-elle du fer après avoir mangé ses mains?
16 Aragon recueille in extremis l’âme d’Aramis sur un lit d’estragon.
17 André Breton ne s’habille pas en mage pour combattre l’image de l’hydre du tonnerre qui brame sur un mode amer.
18 Francis Picabia l’ami des castors
Fut trop franc d’être un jour picador
À Cassis en ses habits d’or.
19 Rrose Sélavy voudrait bien savoir si l’amour, cette colle à
mouches, rend plus dures les molles couches.
20 Pourquoi votre incarnat est-il devenu si terne, petite fille, dans cet internat où votre œil se cerna?
21 Au virage de la course au rivage, voici le secours de Rrose Sélavy.
22 Rrose Sélavy peut revêtir la bure du bagne, elle a une monture qui franchit les montagnes.
23 Rrose Sélavy décerne la palme sans l’éclat du martyre à Lakmé bergère en Beauce figée dans le calme plat du métal appelé beauté.
24 Croyez-vous que Rrose Sélavy connaisse ces jeux de fous qui mettent le feu aux joues?
25 Rrose Sélavy c’est peut-être aussi ce jeune apache qui de la paume de sa main colle un pain à sa môme.
26 Est-ce que la caresse des putains excuse la paresse des culs teints?
27 Le temps est un aigle dans un temple.
28 Qu’arrivera-t-il si Rrose Sélavy, un soir de Noël, s’en va vers le piège de la neige et du pôle?
29 Ah! meurs, amour!
30 Quel hasard me fera découvrir entre mille l’ami plus fugitif que le lézard?
31 Un prêtre de Savoie déclare que le déchet des calices est marqué du cachet des délices: met-il de la malice dans ce match entre le ciel et lui?
32 Voici le cratère où le Missouri prend sa source et la cour de Sara son mystère.
33 Nomades qui partez vers le nord, ne vous arrêtez pa
s au port pour vendre vos pommades.
34 Dans le sommeil de Rrose Sélavy il ya un nain sorti d’un puits qui vient manger son pain la nuit.
35 Si le silence est d’or, Rrose Sélavy abaisse ses cils et s’endort.
36 Debout sur la carène le poète cherche une rime et croyez-vous que Rrose Sélavy soit la reine du crime?
37 Au temps où les caravelles accostaient La Havane, les
caravanes traversaient-elles Laval?
38 QUESTION D’ORIENT: À Sainte-Sophie sur un siège de liège s’assied la folie.
39 Rrose Sélavy propose que la pourriture des passions devienne la nourriture des nations.
40 Quelle est donc cette marée sans cause dont l’onde amère inonde l’âme acérée de Rrose?
41 Benjamin Péret ne prend jamais qu’un bain par an.
42 P. Éluard: le poète élu des draps.
43 ÉPITAPHE POUR APOLLINAIRE: Pleurez de nénies, géants et génies au seuil du néant.
44 Amoureux voyageur sur la carte du tendre, pourquoi nourrir vos nuits d’une tarte de cendre?
45 MARTYRE DE SAINT SÉBASTIEN: Mieux que ses seins ses bas se tiennent.
46 Rrose Sélavy a visité l’archipel où la reine Irène-sur-les-Flots de sa rame de frêne gouverne ses îlots.
47 From Everest mountain I am falling down at your feet for ever, Mrs Everling.
48 André Breton serait-il déjà condamné à la tâche de tondre en enfer des chats d’ambre et de jade?
49 Rrose Sélavy vous engage à ne pas prendre les verrues des seins pour les vertus des saintes.
50 Rrose Sélavy n’est pas persuadée que la culture du moi puisse amener la moiteur du cul.
51 Rrose Sélavy s’étonne que de la contagion des reliques soit née la religion catholique.
52 Possédé d’un amour sans frein, le prêtre savoyard jette aux rocs son froc pour soulager ses reins.
53 DEVISE DE RROSE SÉLAVY:
Plus que poli pour être honnête
Plus que poète pour être honni.
54 Oubliez les paraboles absurdes pour écouter de Rrose Sélavy les sourdes paroles.
55 ÉPIPHANIE: Dans la nuit fade les rêves accostent à la rade
pour décharger des fèves.
56 Au paradis des diamants les carats sont des amants et la spirale est en cristal.
57 Les pommes de Rome ont pour les pages la saveur de la rage qu’y imprimèrent les dents des Mores.
58 Lancez les fusées, les races à faces rusées sont usées!
59 Rrose Sélavy proclame que le miel de sa cervelle est la merveille qui aigrit le fiel du ciel.
60 Aux agapes de Rrose Sélavy on mange du pâté de pape dans une sauce couleur d’agate.
61 Apprenez que la geste célèbre de Rrose Sélavy est inscrite dans l’algèbre céleste.
62 Habitants de Sodome, au feu du ciel préférez le fiel de la queue.
63 Tenez bien la rampe rois et lois qui descendez à la cave sans lampe.
64 Morts férus de morale, votre tribu attend-elle toujours un tribunal?
65 Rrose Sélavy affirme que la couleur des nègres est due au tropique du cancer.
66 Beaux corps sur les billards, vous serez peaux sur les corbillards!
67 Du palais des morts les malaises s’en vont par toutes les portes.
68 Rocambole de son cor provoque le carnage puis carambole du haut d’un roc et s’échappe à la nage.
69 De cirrhose du foie meurt la foi du désir de Rrose.
70 Amants tuberculeux, ayez des avantages phtisiques.
71 Rrose Sélavy au seuil des cieux porte deuil des dieux.
72 Les orages ont pu passer sur Rrose Sélavy, c’est sans rage qu’elle atteint l’âge des oranges.
73 Ce que Baron aime c’est le bâillon sur l’arme!
74 Les idées de Morise s’irisent d’un charme démodé.
75 Simone dans le silence provoque le heurt des lances des démones.
76 Les yeux des folles sont sans fard. Elles naviguent dans des
yoles, sur le feu, pendant des yards, pendant des yards.
77 Le mépris des chansons ouvre la prison des méchants.
78 Le plaisir des morts c’est de moisir à plat.
79 Aimez, ô gens, Janine, la fleur d’hémérocalle est si câline.
80 Sur quel pôle la banquise brise-t-elle le bateau des poètes en mille miettes?
81 Rrose Sélavy sait bien que le démon du remords ne peut mordre le monde.
82 Rrose Sélavy nous révèle que le râle du monde est la ruse des rois mâles emportés par la ronde de la muse des mois.
83 DICTIONNAIRE LA RROSE: Latinité – les cinq nations latines. La Trinité – l’émanation des latrines.
84 Nul ne connaîtrait la magie des boules sans la bougie des mâles.
85 Dans un lac d’eau minérale Rrose Sélavy a noyé la câline morale.
86 Rrose Sélavy glisse le cœur de Jésus dans le jeu des Crésus.
87 CONSEIL AUX CATHOLIQUES: Attendez sagement le jour de la foi où la mort vous fera jouir de la faux.
88 Au fond d’une mine Rrose Sélavy prépare la fin du monde.
89 La jolie sœur disait: «Mon droit d’aînesse pour ton doigt, Ernest.»
90 Cravan se hâte sur la rive et sa cravate joue dans le vent.
91 Dans le ton rogue de Vaché il y avait des paroles qui se brisaient comme les vagues sur les rochers.
92 Faites l’aumône aux riches puis sculptez dans la roche le simulacre de Simone.
93 QUESTION: Cancer mystique chanteras-tu longtemps ton cantique au mystère?
94 RÉPONSE: Ignores-tu que ta misère se pare comme une reine de la traîne de ce mystère?
95 La mort dans les flots est-elle le dernier mot des forts?
96 L’acte des sexes est l’axe des sectes.
97 La suaire et les ténèbres du globe sont plus suaves que la gloire.
98 Frontières qui serpentez sur les cimes vous n’entourez pas
les cimetières abrités par nos fronts.
99 Les caresses de demain nous révèleront-elles le carmin des déesses?
100 Le parfum des déesses berce la paresse des défunts.
101 La milice des déesses se préoccupe peu des délices de la messe.
102 À son trapèze Rrose Sélavy apaise la détresse des déesses.
103 Les vestales de la Poésie vous prennent-elles pour des vessies, ô! Pétales.
104 Images de l’amour, poissons, vos baisers sans poison me feront-ils baisser les yeux?
105 Dans le pays de Rrose Sélavy les mâles font la guerre sur la mer. Les femelles ont la gale.
106 À tout miché, pesez Ricord.
107 Mots êtes-vous des mythes et pareils aux myrtes des morts?
108 L’argot de Rrose Sélavy, n’est-ce pas l’art de transformer en cigognes les cygnes?
109 Les lois de nos désirs sont des dés sans loisir.
110 Héritiers impatients, conduisez vos ascendants à la chambre des tonnerres.
111 Je vis où tu vis, voyou dont le visage est le charme des voyages.
112 Phalange des anges, aux angélus préférez les phallus.
113 Connaissez-vous la jolie faune de la folie? – Elle est jaune.
114 Votre sang charrie-t-il des grelots au gré de vos sanglots?
115 La piété dans le dogme consiste-t-elle à prendre les dogues en pitié?
116 Le char de la chair ira-t-il loin sur ce chemin si long?
117 Qu’en pensent les cocus? Recette culinaire: plutôt que Madeleine l’apotrophage, femmes! imitez la vierge cornivore.
118 Corbeaux qui déchiquetez le flanc des beaux corps, quand éteindrez-vous les flambeaux?
119 Prométhée moi l’amour.
121 L’espèce des folles aime les fioles et les pièces fausses.
122 DEFINITIONS DE LA POÉSIE POUR: Louis Aragon: À la margelle des âmes écoutez les gammes jouer à la marelle.
123 Benjamin Péret: Le ventre de chair est un centre de vair.
124 Tristan Tzara: Quel plus grand outrage à la terre qu’un ouvrage de vers / verre? Qu’en dis-tu, ver de terre?
125 Max Ernst: La boule rouge bouge et roule.
126 Max Morise: À figue dolente, digue affolante.
127 Georges Auric: La portée des muses n’est-ce pas la mort duvetée derrière la porte des musées?
128 Philippe Soupault: Les oies et les zébus sont les rois de ce rébus.
129 Roger Vitrac: Il ne faut pas prendre le halo de la lune à l’eau pour le chant «alla» des poètes comme la lune.
130 Georges Limbour: Pour les Normands le Nord ment.
131 Francis Picabia: Les chiffres de bronze ne sont-ils que des bonzes de chiffes: j’ai tué l’autre prêtre, êtes-vous prête, Rrose Sélavy?
132 Marcel Duchamp: Sur le chemin, il y avait un bœuf bleu près d’un banc blanc. Expliquez-moi la raison des gants blancs maintenant?
133 G. de Chirico: Vingt fois sur le métier remettez votre outrage.
134 Quand donc appellerez-vous Prétéritions, Paul Éluard, les répétitions?
135 Ô laps des sens, gage des années aux pensées sans langage.
136 Fleuves! portez au Mont-de-Piété les miettes de pont.
137 Les joues des fées se brûlent aux feux de joies.
138 Le mystère est l’hystérie des mortes sous les orties.
139 Dans le silence des cimes, Rrose Sélavy regarde en riant la science qui lime.
140 Nos peines sont des peignes de givre dans des cheveux
Surrealist, Lover, Resistant Page 5