皇帝渐老，不再有壮年的光辉，也不再寻求用女孩或嫔妃的陪伴来唤醒生活的乐趣。他住在越来越远离日常生活的皇宫里，封闭自己。近来，他的身体明显恶化，增加了皇后剖头露面的机会。病魔一直缠绕着，他甚至已经不能自理。现在，整个朝廷都在怀疑未来。大家都知道他立了一份遗诏，但其内容却不得而知。当死亡终于来临，遗诏被公诸于世，朝廷的一些老贤人悄悄地离开了皇宫，决绝地走了......3
丧葬仪式没有了旧时的形式。然而，传统习俗尽管因皇帝的意愿而大为改变，依然保留了一些仪式，其中包括尸体的垂直化，与其他国家的大多数文化不同，在其他国家里，尸体是以水平形式埋葬的。他的统治已经结束，随之而来的是一个矛盾的时代，他的儿子登上皇位的时候只有四岁，摄政的是寡居的皇后禧。
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2.为皇帝服务的男人，他们自愿同意被阉割，以便能在宫中长期活动。
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诸神的决定
十九世纪
绿油油的稻田沐浴着阳光，迎风生长！就是在这样的情景下，丽出宫后，再次找到了自己的家乡。丽的青春就是在这种世外桃源般的环境中度过的。多么悠闲而快乐的日子！满田的农民在烈日下劳作，躲在草帽里，对自己和生活都很满意，也许是因为从小就习惯了珍惜自己所拥有的一切。她的突然归来并没有引起家人的极大好奇，更没有引起村里人的好奇。没有人有勇气去质问她出宫的原因，就连习惯从她脸上的表情中读出灵魂的母亲也没有。丽回来后，在村里建学校的想法开始在她的脑海里盘旋。她希望在进行基础教学和文化教学的同时，增加专业培训的内容。学校由私人管理，但将为最贫困的农民子女提供免费教学。丽用成长和繁荣的眼光，看着她出生的这个盛产稻米的地区。她常常想起父亲、舅舅和她年轻时生活的地方。她的父亲是小贵族，一生中都在为穷人和无家可归者谋求利益。父亲是社会的活跃分子，尊重传统，但不受其影响，而是遵循自己的思想。他以积极的态度对待生活，努力向孩子们传递一种严谨的知识教育，让他们达到情感的极度平衡。他的其中一条教诲，让丽终生难忘。”每个人的最终目标是快乐”，他一遍又一遍地说。借于此，他认为国家及其统治者必须尽一切努力，以和平的方式实现各国人民之间的永久发展和福祉。他主张，实现各国最佳发展状态的道路应该建立在地区代表政府的基础上。丽还记得，由于父亲的行动和影响，目前水稻种植中使用的许多耕作方法和肥料，以及新的有组织的灌溉技术，都被他纳入农业实践，对提高生产力具有决定性意义。
水稻对种植的要求并不苛刻，因其对各种土壤的耐受性都很好，但为了在小面积获得高产，必须要有良好的栽培方向。在生长季节，水必须达到一定的最小深度，才能保证水稻生长均匀。为了节约用水，在田地周围筑起小墙，通过灌溉渠道，使作物的管理成为可能。当收割临近时，排干田地里的水，开始收割。
和以往一样，丽继续走访每周的集市。在琳琅满目的商品中，商家们力求吸引潜在顾客的注意。在这些地方，他们卖的东西五花八门：从陶瓷制品到织物；农产品；天然药物；牛和其他许多东西。赛事和表演定期举行，其多样性给人们的脸上带来一点欢乐和热情。偶尔在那儿遇到一些有趣的人，还可以获得一些神秘的信息，有时是愉快的，有时恰恰相反。他们穿梭于玄妙的世界，充满了魔力，说的”未来真相”在大家看来几乎都是毫不可能、虚无缥缈的。但如果信息令人鼓舞，人们就会在记忆中对那充满神秘和魅力的时代抱有希望。在逛集市的同时，丽回忆起年少时的一段时光，有一次在叔叔的陪同下，一位”仙女”坚持追了她很远，要把一个重要的信息交给她。当时叔叔多次要赶走那个所谓的”仙女”，但那位”仙女”，在那些有崇高使命的人的坚持下，没有放过她。她对这种骚扰感到厌烦，看着那位的”仙女”的眼睛，问她：
- 你有什么重要的事要告诉我？
叔叔还想再一次插手，但晚了一步，因为”仙女”已经拉着她的手，开始念念有词。”这个女孩血统不错，前途光明，受过良好的教育，有良好的原则，但几乎总是不会被人理解。你会前往遥远的地方--在那里被梦想、美丽和魅力所吸引。你会生活在丝绸、珠宝和黄金之间，但你不快乐。明亮的阳光不会让你看到星星，即使它们恒久地注视着你。从远处看，那个地方是一个天堂，花团锦簇，魅力非凡，但当你走近的时候，会发现那里散发着浓浓的腐烂气味，到处都是有毒的花朵，青翠的树木上缠着凶险的蛇。这个花园里的空气令人窒息。起初，你会觉得被这里的美丽所吸引，并努力去适应，但你将无法与这一切生活在一起！总有一天，在暴风雨的侵袭下，你会回到出生的地方。在那里重新找到平静，找到那颗长久以来一直注视着你的星星。然后，就像被施了魔法一样，你的生活会发生变化，变得紧张、旺盛，到处散发着知识和快乐。你会感觉到被幸福的浪潮所包围，周围的一切都会随之生长，就像一片巨大的原始森林，充满了阳光和魅力！”丽听到后很惊讶，还记得自己当时对她说，”就这样？”。善良的”仙女”笑了，接过叔叔给她的小银币。她还记得，在回家的路上，她一直没有停止思考刚才听到的一切，但由于当时对”仙女”讲述的事情几乎一无所知，她耸了耸肩，没再说什么。多年后的今天，回忆起那些场景（但这次没有叔叔在场），她不禁疑惑起来。”在这么多年后的今天， ‘仙女’的话怎么还能说得通？”
几天后...
她去叔叔家询问关于学校的意见，发现他的情绪相当低落。他哥哥，也就是丽父亲的去世让他非常苦恼，他尚未接受这件事情，也许是因为他们是孪生兄弟，一直都保持着非常亲密的关系，所以哥哥突然的离世让他陷入了深深的空虚。丽始终不明白，两个生命之间仅仅数月的子宫亲密，怎么会对他们的生活产生如此强烈而持久的影响！小的时候，她就有过几次叫叔叔为父亲，叫父亲为叔叔的尴尬时刻。这些情况几乎都是发生在他们其中一个人和第三个人在一块儿的时候。
见到叔叔后，她一开始本想省略来访的原因，但却被叔叔的话惊到了。
- 是不是要来告诉我你的顾虑？
- 什么意思？
- 不要试图回避你眼睛里的东西。
- 我甚至不知道我的眼睛会说话！
- 当然有！只要我认得你，就能看到它。
- 好吧，是这样的！不知道您是否知道，我想开一所学校。您的意见对我很重要。
- 你母亲已经告诉我了。你也知道，这种性质的决定代表着巨大的个人责任。它涉及到财力、人力、以及很多组织工作。我相信，如果你父亲还活着，他一定不会不帮你。我将全力支持你！
- 选址、设施、教师等一切都期待叔叔的帮助！- 丽笑着说道。
- 一件一件来！我得让其他人参与进来，才能解决其中的几个问题。至于地点，我已经考虑过了。至少有两个备选方案，但我得先和你母亲商量一下。不过，有些事情你已经可以开始考虑了，比如，未来学校的项目内容。
- 我正想和您谈谈呢。我这里有很多想法，想让您来分析一下，希望给我提供一些意见。
- 非常好。过几天我们再来讨论这个问题。
片刻之后，她在与叔叔告别时欣喜地看到他看起来没有之前那么阴沉，这是个好兆头。也许学校的生意能为他的生活注入活力，兴许还能成为他新的希望。当天下午，丽见自己的想法行得通了，于是晚饭后去了花园里散步，这是她�
�久没有做的事。花园构成了她父母家的一大块儿地，整体上以大片的田地为界。她一边走，一边回忆着往事。过了一段时间，她离家已经很近了，她特别记得父亲和叔叔通常是在下午结束时，长谈生意上的事情。房子旁边的那张躺椅还在，和以前一样。她走近，坐下来，看着浩瀚无垠的天空，就这样坐了很久，直到夜幕降临。那段时间不仅让她恢复了宁静和平和，最让她重新找回了自己，听到了内心的声音。当她终于上床睡觉的时候，感到内心非常的平静。第二天醒来，丽精神抖擞，心情愉悦。她要多多体验这种经历，”恢复生活的乐趣”。
现在学校的项目是丽生活中的重中之重。必须要决定地点了。当天早上，她来到父亲的庄园里散步，试图找到一个合适的地方。未来的设施应该尽可能地交通方便，并靠近周围的村庄。此外，最好能有一个最低成本的解决方案，或许可以对现有的一栋建筑进行改造。正如叔叔提醒她的那样，总的成本会很巨大。她还要考虑教室、办公室等诸多基本设备的需要。当下，最重要的是找到合适的建筑，其他的一切都会在适当的时候解决。丽走了一上午，都没有找到一个在她看来合适的方案。现有的建筑与她制定的整体目标并不相符。午饭后，她呆在家里潦草地写出了设施建设的可能方案。临近下午的时候，丽离开了家。她有一种强烈的需求，就是与民众交谈，了解他们的需求。于是，她决定在村里走走看看。她收集了大家对学校的意见（普遍看好），老百姓长期关注的是上学的费用。村里大多数人的经济实力薄弱，是造成这么多担忧的主要原因。她的方案已经广泛考虑了资金问题，但仍然没有找到解决方案。不过，丽坚信，在适当的时候，一定可以找到解决办法--她期待着叔叔在这件事上也能做出积极的贡献。接下来的日子过得很平静，也很焦急。叔叔迟迟没有答复，丽对这背后的动机越来越怀疑。丽从小就与他有一种强烈的感情和信任，所以她别无选择，只能等待。
在一个晴朗的早晨，丽收到消息，叔叔两天后要来看望她。他会留下来吃午饭，谈学校的事情。这个消息让她陷入了更大的焦虑之中，只有母亲的平静才能让她感到平衡，母亲非常满意地欢迎这个好消息。自从父亲去世后，母亲就自己过活，叔叔的来访对她来说代表着不同的日子。中午时分，叔叔如约而至，带着婶婶和表哥走进了母亲的家。欢迎之后，大家又沉默了。她父亲的痛苦离去，每个人都还历历在目。然而，渐渐地，在最近发生的事情和学校的牵引下，大家的话题有了着落。她的表哥，一个活泼好学的男孩，刚从远方回来，成为大家的愉快的新话题对象。
昔日，表哥在年少的时候就坐着富甲一方的丝商马车离开了。当他在冒险和与远方民族贸易的驱使下离家出走时，并没有想到会有如此遥远的归期。他不顾自己母亲和姑姑的诸多劝留，在得到父亲的允许后就离开了。与父亲和舅舅经常贸易的商人，都是可以信赖的知名人士。当时，儿子的离开代表着重大的风险，但最后却代表着巨大的机遇，不仅带来商业关系的加强，更是扩大了男孩的视野。经过这些年的发展，坦率地说，这种平衡基本是积极的，不但企业经历了不寻常的发展，表哥也得到了扎实而专业的训练。早期，双方都需要付出极大的努力去适应和投入，但多年来，努力获得了成果了，而且这成果令人鼓舞。目前，这个男孩在与商户们分享的公司资本中占有相当大的份额，打造了一个真正的商业帝国！他流淌着商业天才的血液，商人们很快就意识到了这一点。从很小的时候起，他就开始参加父亲和叔叔与商人们的商业会议，透露出极高的洞察力。今天的成果是有目共睹的。午饭时，丽有充分理由感到满意。随着表哥的归来，叔叔现在的态度显然积极了许多。脸上的阴郁和忧愁已经消失了。这些变化还有其他原因，丽后来也证实了这一点。因此，她才会问道：
- 叔叔，您有没有考虑过学校这件事呢？
- 是的，学校是我们今天来的原因之一。我们稍后再谈这个。现在，我想安慰一下你母亲。告诉她，毕竟生活还得继续。孩子可以是一个很好的理由来继续生活。我承认，丽表哥最近的归来给我们家带来了极大的欢乐。我感谢上天，他平安健康地回来了。你看，一个活蹦乱跳的人，不应该满足吗？
为了回应大家，丽的母亲挤出一个小小的笑容。自从丈夫去世后，她的脸色一天比一天憔悴。她很少说话，每吐出一句话，表情就很苦涩--那是一个完全破碎的灵魂啊。要说服她吃东西就已经很困难了。而今天，丽非常高兴地观察到，母亲出现了希望的苗头！确认这个事实本身就是一个强烈的满足理由，但午餐还会有更大的惊喜。
- 孩子还有很多事情要做。所以，我请大家注意他要说的事情！之后，我将谈谈学校的情况。
所有的眼睛盯着年轻人，好奇地等待着他的话。
- 这个问题很简单。我们在整个地中海地区有几个贸易站，其中一些具有重要的战略意义，例如在突尼斯、佛罗伦萨和亚历山大的贸易站。由于我们打算在亚洲城市开设其他的贸易站，重点是在这里设置商业仓库，需要有技术的人管理这些业务。现在，学校可以在这个层面上做出很好的贡献。我父亲在这个问题上有一些想法，所以我请你们注意他接下来要说的事情。
- 我认为，国家对教育采取了非常严格的限制态度，教育目的只限于公共行政部门，而不照顾国家的其他需要，特别是贸易产生的需要。另一方面，有必要设置不受社会阶层限制的专业，培训那些想学习的人。从这个角度看，我的孩子是可以为学校提供财政捐助的，特别是在培训最贫困农民的子女方面。就我而言，我愿意把位于村子附近的房屋提供出来用于学校，也愿意为学校的改造费用出力。
- 村口的那些房屋？- 丽好奇的问道。
- 就是那些！听起来不错吧？
- 一个绝佳的位置！- 丽大笑着回答。
- 好吧，就这么定了，下周我们就顺便调查一下要做的改动。
这些话让这顿午餐充满了活力，也让丽的母亲对生活的态度越来越积极。这个事实本身就已经让她很满意了，但表哥的启示让她对美好的未来更有信心。
六个月后...
充分的事实证明，丽现在是一个对生活充满感激的女人：学校已定于下个月开学；聘请校师的工作已经完成；表哥的商仓也运转起来，这一切还不够，他还保证了对学校的经济援助。在聘请的校师中，有一位曾先生，他是丽在宫里认识的人，在皇帝在世前曾在国子监担任公职，皇帝死后，他与其父一起辞了官。
曾氏来到村里，给丽提供了宫中的消息。禧太后现在被人议论纷纷，不仅因为她代替年幼的继承人摄政，更重要的是她在处理国事上的错误态度。宫中的许多官员深感不安。老一辈的贤臣们并不接受皇后让朱担任他们的顾问--现在的事务，在被皇后知晓之前，都要先经过朱的过滤。这是大多数官员都无法接受的，他们认为这样下去，总有一天帝国会不可避免地走向毁灭。在曾氏带来的所有消息中，有一条让丽感到好奇。皇帝立下遗诏分散财物，继承者们不仅有亲戚贵族，还包括她。奇怪的是，皇帝驾崩了那么几个月，宫里并没有通知丽，她也是继承人！对于丽来说，这件事不能无疾而终，不是因为财物的价值，而是皇帝还记得她，这让丽对皇上充满感激。她把这件事告诉了母亲和叔叔。过了一段时间，当曾氏与亲属在学校里见面时，丽第一时间说道：
- 当时我离开皇宫是不合时宜的，也是与现任太后意见不合的结果。我不想回忆当时任何不愉快的细节，但我想拿回属于我的东西。你们也明白，我希望不再回到那个”蛇蝎女人
”的身边，所以如果大家能帮我找到解决的办法，我将感激不尽。
丽的目光始终落在曾氏身上，而曾氏也并不无动于衷。
- 当我把先皇遗嘱的消息通知丽时，相信宫里已经通知了所有相关人员。从我给父亲的手抄中可以证实，丽的名字就在名单上。先皇是一位非常严谨而有远见的人。他特意在同一份任命小皇帝的文件中，注明所有的捐献、继承人和捐献物，并让人抄送与有关人员相同的数量。他这样做，不仅保证了文件的真实性，也保证所有干系人都能知道这份文件。
The Great Empire--Bilingual Edition Page 3