-在你看来，我们能做什么？- 丽忐忑不安。
- 根据法律规定，任何时候都可以要求得到先皇的馈赠。
- 是的，但我不想去那里！
- 可以由你授予全权代表权的人完成。
- 怎样可以做到？
- 在赋予你母亲、叔叔或其他任何人充分的代理权后，凭相应的证明并附上先皇的文件，就可以拿回捐赠。
- 我不想让母亲涉入这样的旅途，叔叔，如果您有空的话，我更希望去的人是您。
- 我支持你。如果可以的话，我们会在曾先生的帮助下处理必要的文件。
- 我可以帮忙，不光是委托书，还可以进宫，当然，如果你愿意的话！
叔叔和曾氏愿意代表丽去索要捐款，这让她的心情大为舒畅--与太后重新见面是不可能的了。那日早上禧怒气冲冲、咬牙切齿的话语，她还记忆犹新--虽然她至今仍找不到一丝一毫的理由，但她永远不会忘记那一幕！
几天后...
在宫中，曾和丽叔等待着太后的召见。觐见之前要先通过朱传达，因为太后把很多事情都委托给了他。当他向她解释了那个要求觐见的理由时，她的心情非常差。她强烈地回忆起庆典那天早上的经历。尽管已经过去了很长时间，但太后仍然记得她的面纱被撕成碎片的样子，以及她对这种不光彩的行为所感到的愤怒，她毫不犹豫地说：
- 我不想接待那些人，更不想解决这个叫”丽”的事情。
- 有什么特别的原因吗？- 朱惊讶地问。
- 有是有，但不关你的事！
- 他们向皇上索要捐款，这是他们应得的！- 朱提醒道，他不明白太后的态度。
太后一度想从强烈的愤怒和苦涩的记忆中挣扎出来。
- 我本来不想这样告诉你的，但婚礼那天早上的记忆还是给我带来了很多麻烦！那个可恶的女人把我的面纱撕成了一堆破布！我永远都不会原谅她！
- 什么叫您永远不会原谅她？谁告诉您是丽把面纱剪成了碎片呢？- 朱补充道，更加惊讶。
- 难道不是她吗？- 皇后愤怒了。
- 您的话透露出您并不知道那晚到底发生了什么。我一直以为您知道！您的消息总是那么灵通，我还以为您知道全部的真相呢！
- 你想说得更具体一点吗？
- 我想您应该知道，您是很多人嫉妒的对象吧！
朱停了一下，继续说道。
- 我一直没有告诉您这件事，因为我明白，他们当时的所作所为太让您难受了，但是，是时候还原真相了！
- 你这是什么意思？
- 一切都很简单！- 朱平静地说。
- 你吞吞吐吐让我很着急！
- 如果您让我继续说下去，我会解释的！当时您风头正盛，让周围的人都很嫉妒，您的竞争对手联合起来，使出了一个真正的阴谋。他们想让您在大家面前感受到强烈的羞辱。他们知道，您看到面纱被毁后一定会失去控制，以最糟糕的状态出现在皇帝面前!
朱顿了顿，才继续说道。
- 与您想象的相反，把面纱剪成碎片的女人不是一个，而是上百个。
- 你啰里啰嗦让我越来越生气！
- 等一下，您就会知道真正发生的一切。嫔妃们在夜深人静的时候，成群结队，走到您的面纱前，每个人都用剪刀剪一下，以表达她们对您的愤怒。据我所知，这个仪式持续了一整夜！
- 你知道那些贱人是谁吗？我要把她们碎尸万段... ...
在禧愤怒至极之前，朱说道。
- 不要问我名字和细节！我只知道这么多。有一点我可以肯定--丽并不在场，因为她已经被所有人排除在外。据我所知，这一切都发生在最大的秘密和血腥的承诺之下。
- 你是怎么知道这些的？
- 纯属偶然！有一次我在夜里遇见您，被其中一条走廊上的脚步声吓到了。我躲了起来。就在那时，听到两个女人的对话，谈论的话题使我后来才联想到您的遭遇。虽然之后我做了一切努力，但除了刚才说的，我也查不出更多的信息了。
太后听完这个解释后沉默了。这个消息来得太晚了。到了今天，她已经对丽已经恨之入骨，她承认，当年是自己匆匆下了结论，误认为是丽毁了她的面纱。但这已经不重要了！重要的是要找出这些叛徒是谁，”她们要为自己所做的一切付出代价”！这让太后更加苦恼。她宁愿继续被蒙在鼓里，这样至少所有的愤怒都可以投向一人。短暂的思考之后，她对这件事迅速做出了决定。
- 你尽快给我一份名单，把那晚皇宫里所有女人的名字给我。至于那个人要求的觐见，你自己去处理。把他们应得的捐款交给他们。你走吧，我想一个人静一静！
朱没有听说过太后在大婚之日早上见过丽，所以他不明白太后对丽的恨意还在。
拿到遗诏财物的叔叔和曾先生回到村里，这让丽对办学项目重新燃起了希望。这笔钱来得正是时候。这样，叔叔和表哥共同给予的资金，就是对学校未来很好的保障。丽心情大好，她早已忘乎所以了！那天晚饭后，她又在自家的花园里散步。那是一个美丽的月夜！多年来，她第一次发现，所走过的动植物的形状和阴影似乎都不一样！也许是因为她的眼睛，也许是因为她内心的宁静，也许是因为那个夜晚的璀璨清晰！从小到大，她习惯了做一个善于观察的人--她被事物的美所迷惑，尤其是被光下不同的魔力所吸引！在月光下的一朵简单的花，在她看来并不简单--在阳光和星光照耀下，同样的花，却有不一样的亮度和美感！这让她反思了事物的形态和本质--即使它们是一样的，但在我们的感官中，一切都不同。徜徉在这些思绪中，丽得出了一个结论：所有存在，包括人在内，都是非常依赖对方的，甚至在他们赋予自己的形象中也是如此。这让她想起了自己与曾先生的第一次见面，当时他是校长候选人。从一开始，她就感觉到他的眼睛里有一种强烈的光（从那时起，曾先生就把注意力集中在丽身上，而他的迷恋体现在其形象中）--在不知不觉中，他们已经陷入了激情的夹缝中......
从花园散步回来的路上，丽注意到了那张躺椅，是母亲以前遗忘在老树旁的。她坐了下来（夜色映衬着特别宜人的月光），在宁静的夜色中睡着了。不久，她没有回应母亲的呼唤，也没有感觉到母亲的靠近，母亲没有打扰她睡觉，只是嘴里含着微笑，收拾回屋。不知过了多久，丽醒了过来--她已经睡了好几个时辰了！她做了一个梦，很愉快，也很强烈，醒来后，她迫不及待要把梦告诉母亲。当她走进院子时，发现母亲的房门已经关了。不过，丽不想等到第二天了，便敲了敲门。
- 妈妈，还能和您说话吗？
-当然啦，亲爱的，请进！你的表情不对劲儿？我能为你做什么？
- 这正是我想和您谈谈的原因！
- 我承认，我没听明白！你能不能说得更准确一点？
- 您会明白的！我坐在您留在外面的躺椅上睡着了。然后做了一个奇怪的梦，我想和您讲讲这个梦。不会超过几分钟，可以吗？
- 随时都可以，你有什么想说的就告诉我吧！
- 梦是这样的...”最初梦境的时间似乎是现在。我们生活在一个疆域辽阔的王国里，一个小国王坐在宝座上。由于他的年纪太小，统治权由一个狡猾、残忍、善于操纵的王后操控。在那个王国，宫廷被极尽奢华的景象所包裹，而在宫廷之外，人民却生活得十分困难，背负着沉重的税收。尽管民间怨声载道，但王后在王位上仍背对着民众，丝毫不关心民众的痛苦。继承人成年后拥有了继承王位的全部权利，王后狡猾地诱使他参加了一次皇家狩猎，使得他死在�
��那里。尽管整个王国都充斥了抗议声，王后还是为了自己的利益篡夺了王位。虽然农民的反抗不断爆发，邻国的侵略也不断发生，但她的统治时间还是很长。当王后终于感觉到自己的末日即将来临时，她让自己的侄子接替了她的位置。在她去世后，这位年纪尚小的继任者被军队改造成了一个无权无势的人物。我记得在这之后又做了一个梦，但从画面中我发现，我又回到了太后还在执政的时候，只是呈现出不同的现实。那是一个阳光明媚的日子，我走在通往村子的小路上，远远地看到一个年轻人向我走来，他骑着一匹白得发亮的马。走近时，他对我笑了笑，说我手里牵着的女孩也是他的女儿。那一刻，我意识到我不是一个人在走，而是牵着一个孩子。年轻人伸出双手，把孩子举起来，放在前面的马背上，然后对我也是如此。我们向村里走去。到了村里，很多人都来迎接我们，并向我们的通道投掷鲜花，还高兴地向我们挥手致意。接下来，我们开始腾空而起，向着天空飞去。当我回过头来的时候，发现身后已经形成了一道道光影，有许多星星在跟着我们！然后那些星星开始落在地上，变成了人，在各大洲繁衍生息！他们和平、快乐地生活着，没有仇恨，没有战争。在这一切发生的同时，我被一种巨大的幸福感所包围......然后我就醒了！”妈妈，这个奇怪的梦意味着什么？
- 我不知道！我只知道上苍有很多方法向我们展示他们的安排!4
* * *
4.丽和曾相恋，诞下了一个女儿丽丽，多年后，她不仅接手了母亲创建的学校，还将进出口业务扩展到整个欧洲。
漫无目的
十九世纪
伴随着第一缕阳光，城市新的一天又慢慢苏醒了。到处都有逐渐苏醒的迹象。早晨的天气清新明媚。姑娘们和其他宫人很早就开始为另一件事做准备，井然有序地为约九千名宾客准备今天的正餐。对于寡居的太后来说，这只是众多日子中的一天罢了，因为这些活动代表了她在国家社会和政治生活中的地位。
先皇去世后，宫中的财政都在禧太后掌控之中，所以不用担心财政问题。奢侈覆盖太后的所有行为，现在已是金科玉律。膳食提供了额外的快乐，也延长了她的社交生活。经常有一万多名宾客聚集在餐桌上，菜单丰富多样，有时会有一百多种不同的菜肴。在社会生活中，太后的态度是开放的；然而，在政治活动中，她却试图加以限制。起初，她努力保持与皇帝类似的日常日程。早上处理国事，接见贵族和各省当局以及外国代表团。多年来，她逐渐将宫廷管理和大部分公共职能下放给朱。由于这种逐渐脱离实际的施政，以及宦官在宫廷生活中的影响越来越大，贵族和军队以及各省代表的不满情绪也越来越大。
几年后...
太后日益脱离公众生活，但有一件事将永远在她的统治中划上标记，启动了一场深刻的政治变革，对整个帝国造成毁灭性的影响。时间还很早，官员们甚至还没有开始平常的工作，已经有大量的高级军官进入皇宫，由朱的副官带领着前往永和宫等候召见。太后再一次将任务委托给了她的顾问，让所有与会者很不满意。大臣们的会议很快就开始了，由朱主持。为了会议的独特性，这里我们留下一些记录。
- 太后由于非常特殊的原因不能出席会议，请大家谅解。不过，这里处理的所有事项都将让她知道，并尽快作出决定。
几番考虑之后，朱把发言权交给了负责海军的上将，上将在简单介绍了领海内与外国军队发生的冲突之后，转入了正题。
-我们需要加强设施，特别是军舰。为了保卫帝国的最大利益，需要紧急处理这一问题。新的船只使我们可以有效地击退外国武装部队的攻击。我们的请愿书中全面说明了所有的紧急需求和各自的费用估算，涉及到物力和人力。
朱从海军参谋长那里拿到了详细说明要求的文件，随后请陆军参谋长发言，后者列举了陆防的弱点，并补充说：
-就我们而言，并不像海军那样紧迫，但它确实具有作战重要性。我们不能允许反对派势力在我们的领土上定居，因此必须做好准备，让他们失去战斗力。现有的大部分装备在过去的四十年里没有改造--有相当一部分已经过时或不能使用。不能再维持这种状况了。我带来了一份满足最基本需求的预算，请阁下注意。我们还附上了一项改组地面武装部队的战略计划，已经得到在座战争委员会的同意。
朱收了将军送来的文件后，在场的委员们纷纷表示此事已被广泛讨论。对于朱来说，那份军请书并不好应付。国库早已空虚，太后的个人财力现在也开始出现了许多漏洞。朝会结束后，朱小心翼翼地表达了太后会尽快回复的承诺。了解整体的财政情况后，朱明白，应该约见御史台长，寻找可能的办法来应对这些开支--宫廷奢华的的增长速度远远超过了收入，财政上的困难越来越大。当御史台长说到军方上书的事情时，按照朱的情报，他很明确地回复：
- 无法从空存折中取出东西。
朱对御史大夫的立场并不觉得意外，因为他很清楚后者务实的一面。朱自己早就向太后建议过，在开支方面要大力节制。他知道，军方提出来的事情会让太后头疼，但他别无选择。每当遇到棘手的情况，他已经是让事情发酵三天后再通知太后。这样就有更多的时间去思考可能的解决办法。久而久之，太后习惯了朱的这种做法，以至于自觉或不自觉地，她自己也开始使用这种做法。无论问题多么严重，九天时间还没过，官员是等不到朝廷的决定的。高层领导们习惯了这种拖延，所以他们总是在详细分析的基础上增加认为必要的内容，从而缩短决策时间。数日后，太后得知军方上书的消息后，立即向朱表达了自己的意见。
- 我很庆幸没有参加会议，有更多的时间去思考... ...
- 是的，但事情很严重！如果我们不赶快行动，国家就有被洋人军队入侵的危险!
- 不要被军方的言论所影响。
- 但是...
朱还没有发表意见，太后已经无理取闹地打断了他。
- 他们要的是用”装备”来包装自己，以便更好的向”手下”证明自己的资产。不要忘了，直到今天，还没有人敢挑战皇威!
- 这很严重...
禧再一次没有给朱表达想法的机会。
- 这算什么？不是有了六七十条船，敌人才会更尊重我们！让我好好想想吧！
这些事情对她来说特别不愉快，因为她不同意军头们的意见，他们认为朝廷是封闭的。过去，这些请愿书中的一部分已经被审查过了。当时的结论是，没有必要对军事资源进行任何现代化改造。对太后来说，只有在战时才有必要支出军费。四百多年来，没有人敢质疑帝国的权威。而即使发生这种情况，他们也有足够的手段击退入侵者。为海军制造新船是不可能的，更何况现在国库空虚，她的个人财力也不支持让人多贷一笔。但是，考虑到皇室首领的一再呼吁，她觉得这件事不能永远拖延下去，决定动用已经习惯的午餐会，邀请三十几个亲信贵族保守派来征求意见。
每当太后要决定某项重要的行政或国家事务时，就会利用著名的午餐会，与顾问们周旋，非正式地征求他们的意见。长期以来，她一直是一个优秀而精明的操纵者。正是由于这些特质，她成功地在头衔上摧毁了前皇后，并一点一点地获得了现在的权力。与她的告密者的想法相反，午餐会对她来说是一个理想的时刻，为她收集信息，拉拢贵族，了解他们的意见，而不会在政治上暴露。多年来，通过这种方式，她设法逐步增加与保守派的联盟，后者为她的决策提供了广泛的支持基础，帮助抵挡外国势力的影响。
当太后把军事问题摆上桌面�
��，顾问们对此事产生了分歧。有的人赞成加强海军和陆军的军事力量，有的人则担心对外贸易的改善会受到不可避免的损失，赞成维持目前的局面。太后很清楚，这个问题随着时间的推移，已经牵扯到越来越复杂的利益关系，如果不采取措施，差距势必会扩大。因此，她必须通过听取国务大臣和省长的意见来深化这个问题。不过，在采取策略之前，她首先要非正式地听取他们的一些意见。于是，她再次发出午餐邀请，按附近地区进行分组。先是沿海，然后是内陆地区。太后从计划到行动，采用了一种动态而非正式的策略，先是听取总督们的意见，然后是国务大臣们的意见。她听取了每个人的意见，但不表达自己的观点。在觐见结束后，几个月过去了，太后没有对军政长官们提出的问题作出任何决定。当她最后召集各省长和国事顾问会议正式研究此事时，决定设立一项特别费用，有效期为十年。最后，她通过国民代表的方法，将一道诏书带到了帝国的每一个角落--”我们在此宣布，增设收入什一税，适用于土地持有者，期限为十年。所征收的款项用于改造武装部队的装备。现在设立的税款按三分之一用于陆军，三分之二用于海军的比例分配。税款立即生效，适用于下一季收割时已经获得的收入”。
太后知道，新税的征收会给她带来丰富而直接的成果。对于这些资金，她已经有了或多或少的精细打算。重要的是通过军事目标的满足，达到改善宫廷财政状况的目的。至于实施的措施，她知道这几年会变得不受欢迎，因为贵族们总会把法令上增加的税收转嫁给农民。从军方收集到的意见来看，这个决定虽然姗姗来迟，但却让人看到了希望。对他们中的许多人来说，收割期太长了，而且还有一个风险，那就是不够满足国防战略的需求。外国势力现在正在努力争取货物的自由流通，而不必向帝国管制商团缴纳高额的费用。不过，对于太后来说，最大的危险来自于可能出现的民怨，所以她安排了一次与顾问朱的会议，对此事进行反思。在会议上，太后再一次显露出”创意操纵”的天赋。
The Great Empire--Bilingual Edition Page 4