从很小的时候起，威廉就梦想着有一天能够”无”语言障碍地环游世界，借助一台翻译机（简单的脉冲设备，带有语音识别功能）和地球上任何地方都可以使用的互联网，就可以毫无困难地与所有的人进行交流。世界最终将成为梦想中的地球村。年轻时，他在电视上看到人类伟大的飞跃（人类在月球上跨出了第一步）。从那时起，他觉得地球上没有什么不可能的事情，一切都可以实现，只是时间问题。
几天后，当斯努与他见面时，从他身上感受到了对祖国知识的无比渴望，这种热忱令她惊讶：
- 在我看来，你对我们国家已经从”漠不关心”变成”调查员”了！
- 真是太夸张了！我不知道的是，你出生的帝国竟然有这么多沉睡的秘密!
- 让我们好好注意一下措辞。不要把领土辽阔和帝国混为一谈!
- 我明白你的意思。即使今天不是，它过去也是，而且未来没有什么能阻止它再次成为一个帝国，你说呢？
- 关于你说的沉睡，我想说是自我封闭。当时是一个战略决策，又或者说，是一个历史问题！几个世纪以来，我的国家一直生活在一个辉煌的文明中，在所有 国家中熠熠生辉。它的周围生活着野蛮人，不断地在边界制造冲突。
- 这就是国家封闭自己的原因吗？
- 我想说是出于安全考虑，我们必须保护自己。
-于是建造了一个巨大的长城，这也是唯一能在太空看到的建筑。
- 用城墙与他人保持距离。我想这是你的意思！
- 为保护你们而建。
- 某种程度上是的！随着时间的流逝，我们变得习惯于例行公事，不再关注周围发生的事情。这是一个巨大的错误！当我们意识到现实的时候，从前的野蛮人已经进化成了文明人，我们则完全迷失了方向，为此吃了不少苦头！
- 一定不是一件容易的事！把这么多人从睡梦中唤醒，然后动员他们努力工作！
- 不要妄下结论。我们一直是一个勤劳的民族！当时我们所做的就是改弦易辙，转向未来！
-你已经在未来了! 我的国家可以说是越来越依赖你们了！我真觉得奥运火炬马上要传来了。
- 我可不认同这种观点。
-我经常问自己一个问题，伟大的文明结构（作为帝国）本身有没有生命的时间线，就像生物一样，出生、成长，总有一天会消亡。
- 你想说 的是与一切存在相关联的特性，是吗？
- 我的理解是，在人类文明史上，从来没有出现过像我们这样的帝国！
- 也许你是对的，但我希望它能少一些战争和不平等，多一些繁荣！
威廉沉浸在自己的思绪中，并没有注意朋友的反应，继续说道：
-我们生活在一个一切都越来越容易腐烂的短暂的世界里！甚至连帝国的寿命都在改变。如果我们观察文明的进程，特别是帝国的进程，就会发现，其生命和衰落的周期正在缩短。从近代史上我们看到，罗马帝国用了几个世纪才灭亡，西班牙人陷落了大约两个世纪，英国仅停留四十年，而苏联甚至连一个世纪都不需要。
- 你被帝国的执念冲昏了头脑！阅读在扰乱你的心智！- 斯努大笑着说。
威廉不顾斯努的观察，继续陈述... ...
-循着我的思路，你就能明白我的意思了！对我来说，重要的是帝国建立的方式，以及它的建立对人民来说意味着什么。世界上越来越多的人被”智慧、荣耀和权利”所吸引，其实大多数时候，除了维持”荣耀之冠”以”养活”他们的”超我”之外，他们并没有做更多的事情，所以经常被折磨得很痛苦！
- 威廉，快清醒一下吧！
- 好吧！帝国的事就不说了，我们再来谈谈你吧!
威廉不再进行历史的说教，斯努成为了对话的转折点，两人的对话变得更加有趣。到了办公室后，斯努惊喜地发现，办公桌上有一个来自经济部的信封，通知她党中央已授权威廉出席大会闭幕式。这个消息并没有让她感到意外。她那要求（关于陪同人员）的独特性得到了党的重视，这使她很高兴。第二天，斯努在午餐时把这个好消息告诉了她的朋友。
- 你可以参加大会的闭幕式了。
- 这是好事还是坏事？
- 这是少数人的特权，你知道吗？
- 我之所以这么说，是因为在这里，美国被视为”邪恶的帝国”！现在，让一个恶魔出现在党的国会里是很高的风险，不是吗?
整个餐厅都听到一声高亢的笑声（让威廉很尴尬），威廉不得不用手势（道歉的形式）来回应大家的注视，为朋友的胡闹请求谅解。
- 自从大学毕业后，我就没见过你这么兴奋了!
- 你说的对，我过分了！事实是，刚才给你的消息让我特别高兴。
- 我觉得自己也被纳入了事业的行列，是不是？
- 显然是这样！
威廉并没有意识到，他能参加国会这个消息，对斯努来说代表着多大的胜利。在他们飞行前的日子里，两人在工作上都很忙碌。在办公室，他们都迫切需要提前解决离开的那段日子里的工作。
几天后，当期待已久的出发时刻终于到来时，他们脸上都出现了难以掩饰的满足。在机场，他们更像是在郊游的小学生，而不是有着高度职业责任感的成年人。任何一个乘客，只要稍微细心一点，就能发现他们内心深处的巨大喜悦。他们分享最简单的工作，充满了活泼和热情的氛围。威廉好奇地(因阅读旅游指南而激发)谈论起斯努国家的多样化。即使这么长的飞行旅途也没有减少他们分享信息的热情。快要目的地的时候，热闹的谈话终于停止了，指挥官的公告提醒乘客目的地的接近，并提供了有关当地和其他天气情况。
机场外(办理完抵达手续后)，经济部的一辆面包车在等着把他们送到酒店。在随后短暂的转机行程中，许多惊喜在等待着斯努。虽然只离开了十年，但一切都发生了深刻的变化：从机场设施、通讯和交通路线，到建筑和当地本身。斯努默想”怎么可能在这么短的时间内发生如此深刻的变化？” 城市发生了翻天覆地的变化，现在看起来陌生而又气派！现代化的多层建筑与其他小楼建筑并存，成为斯努识别以前景观的参照物。几年前，当亲戚写信告诉她故乡正在发生巨变时，她没有想到这些变化如此深刻（斯努感觉自己在家乡像个陌生人）。那些历史悠久的建筑，虽然还保留着原有的特色，但看上去却与众不同了！在从机场到酒店的路上，斯努不再关注朋友，而是专注于风景。抵达后，一座气势恢宏的现代建筑映入眼帘，他们继续说道：
- 这一切完全不一样了！我几乎认不出我出生的城市了！
- 我还以为你对我说的话不高兴，你的沉默让我很意外！
- 是吗？我想说的是我很惊讶，非常惊讶!
-也许是他们想向你致敬，通过复制美国一座城市来给你一个惊喜！- 威廉有点好笑地说。
- 我可不这么认为，但谢谢你的夸奖!
对话又恢复了活力。他们刚刚经历漫长的旅行，这么长时间的飞行过后，两人脸色都透露着疲惫，但在晚餐时，他们的谈话仍然很热烈。
- 现代世界的酒店设施开始千篇一律了。要不是知道在你旁边，我以为自己还在纽约！
- 是的，我同意！
- 我刚才说的，在这个餐厅里很明显。你看这菜品......有很多共同点啊！
- 我并不觉得奇怪。你应该注意到了，大型连锁酒店寻求自己的特色是普遍的商业政策，所以自然会在设施和服务上体现出来，毕竟他们要向顾客传递”宾至如归”的感觉。
他们天马行
空聊了很久，斯努虽然不在自己的家里，但对周围的新世界感觉很好。吃完饭后，他们回到房间里好好休息。
地平线上的第一缕阳光还没有苏醒，斯努和威廉的房间里已经感受到了骚动。他们的精力还没有完全恢复，但定好的闹钟还是准时将两人唤醒。威廉到达餐厅的时候，斯努已经和一个年轻的女人聊了起来，即使隔着那么远，也能看到她脸上亲切的表情。他们聊得很起劲，也许这就是没有注意到威廉到来的原因。
- 早上好！- 他好奇地盯着斯努的同伴说。
-早安！- 他们异口同声地说。
- 我想让你见见我妹妹，叫周。我不在的时候，她会陪你去城里参观。希望你能在对方的陪伴下感觉良好。傍晚的时候，我们在这里见面。玩得开心点！
然后斯努匆匆向门口走去，那里已经有一辆车在等着送她去会议中心。酒店外，蜿蜒着一条大马路，当时正值高峰期。斯努在穿过城市赶往会议大楼所在的东区，发现到处都在发生着深刻的变化。就像昨天一样，她继续问自己：”怎么可能在短短十年间发生如此大的变化？” 到达后， 她觉得会议大楼也在发生了深刻的变化。办理完报到手续后，斯努走到主厅--一个为这次活动准备的宽敞房间。在去往为她预留的位置的路上，她遇到了一位家族的老朋友。对斯努来说，这是一个了解大会和国家情况的黄金机会。
- 早上好！真是太巧了！
- 好久不见了！我听你父母说，你被安排到纽约经济部的商业机构工作，但不曾想今天会在这里见到你！
- 我应邀谈论最近的房地产危机。抱歉，由于太过匆忙，我刚注意到自己忘记看日程安排！- 斯努赶紧道歉。
- 那你肯定是第一次来参加这些会议！
- 为什么？
- 你应该知道，国会议员是从来不会有时间表的。
斯努对此感到尴尬，但还是不允许自己被解除武装，所以她冒险用另一种方法来解释自己的失误。
-古老的东方”秘密”! —斯努强颜欢笑地说道。
- 这是一种不同的政治方式！但不难预测会议内容。我们会举行开幕式，由知名人士，即共和国主席、总理和党的秘书长发表讲话；商讨并确定今后五年的经济政策，反思过去三十年经济政策，并就今后一段时期的政治和经济基础进行广泛的讨论；最后是闭幕式，以共和国主席的讲话为结尾--如果你想记下来的话，这就是议程。
- 如果我的理解没错的话，就是评估过去三十年的情况，确定未来三十年的政治经济基础，并对固定的五年计划进行表决，对短期年度方案进行详细分析。
- 准确！你很细心，记忆力也不错。
- 与西方政治的做法截然不同，他们的主要关注点是在短期内！
- 几年前我访问纽约，确信西方人的生活非常注重眼前！我承认我不喜欢这样。这和我们的文化很不一样。
斯努就同乡的话不想发表意见，而是继续之前的话题。
- 三十年的政治辩论分析对我来说是一个新的过程。西方不使用这一标准。但我认为，后代需要知道自己的前进方向，从哪里来，到哪里去！虽然不熟悉政治问题，但我认为，国家在经济问题上需要一个指南针，一个尽可能稳定的发展公式。
- 这不仅仅是发展政策的问题，也是保持发展方向的问题。随着共和国的成立，我们经历了一个巨大的困惑和混乱时期，对整整几代人带来了明显的损失。为了防止这种情况再次发生，我们相信必须进行广泛的分析。如此，就可以衡量过去，展望未来，坚定方向。
斯努虽然不同意同胞们的一些发言，但却不想在讨论中采取任何主动，因为现在不是讨论的地方，更不是讨论的时机。很快就有迹象表明，国会将很快开始。的确，片刻之后，谈话不得不被打断。开幕式即将举行。
主席上台后，国会议员们站起来为他们的领导人热烈鼓掌。短暂的沉默之后，主席开始演讲。漫长而激烈的演讲过后，会议结束。主席重点强调了国家要继续作出巨大的努力以保持其近年来的经济成果。总理则强调了正在进行的改革的重要性，肯定了主席的关切。党总书记赞扬了国家在围绕该计划的主要项目中团结一致，强调政治稳定对实现国家发展的重要性。
下午的会议特别强调了关于五年计划的讨论。财政部长在发言中详细介绍了上一时期实现的经济增长，并对下一阶段的经济增长作了详细估计。他强调，必须密切监测成本，控制投资，以避免预算超支。随后，其他部委代表也作了发言，会议在下午很晚的时候结束。
斯努很晚才回到酒店，已经没有时间与妹妹和威廉见面。第二天早上，当她来到餐厅时，惊讶地发现两人已经在今天的第一顿饭上聊得起劲儿了。
- 你们好呀！- 斯努带着灿烂的笑容，似乎为昨天发生的事情道歉。
-看吧，国会没那么无聊！- 威廉盯着斯努说。
- 你这是什么表情？- 斯努问威廉。
-这是我第一次注意到你脸上的某些细节！- 威廉强调说。
-是吗？- 斯努有点好奇。
- 美是会传染给家人的，不是吗?
-别胡说！昨天过得怎么样？
- 你妹妹是个优秀的导游，你知道吗？在一天内，我就了解了这个城市的基本情况。我们参观了最重要的地区，还看了一些历史建筑。
-这一点我并不奇怪。她历史系毕业，还是外交部的正式导游，所以她的资历更胜一筹！
斯努在说话的时候始终如一地盯着时钟，仿佛在控制时间，片刻之后：
- 我得走了，我已经迟到了！- 她不好意思地说道，显得很着急。
- 你敢！你刚到这儿，连早餐都没吃就走？
-对不起，我没有时间了！
- 暂时原谅你，但以后你一定要按时吃饭聊聊天！- 说着，威廉有些不高兴。
当天上午的交通非常紧张，几乎是一片混乱，前往会议中心的路上交通拥挤，耽误了很多时间。当斯努进入大厅时，会议已经开始了，她很难找到自己的位置，因为已经耽误了一个小时左右。那位朋友，低声在她耳边说了几句。
- 我还以为你不来了呢！
- 堵车了！我们讲到哪了？
- 分析国际方面的经济政策。
斯努进场时，经济部长正在发言。在他之后，还有其他发言者，即该国公共和学术生活中的著名领导人和人物。
近年来，国家的发展速度令人眼花缭乱。现在，增长率达到了两位数，而且是持续增长。多年前国家巨大的现代化努力现已取得成果。经济正在急剧增长，公司和国家的国际化以一种特殊的方式脱颖而出。在国民生活的所有领域，国内和国际公司开都面临着巨大的机遇。农村人口被城市的快速发展所吸引，纷纷向大型工业中心转移。许多城市现已变成大都市，活力四射，朝气蓬勃。然而，为现代化做出的巨大努力，导致了社会和环境的严重扭曲（各地开始出现环境日益复杂和社会不公正的情况），需要加以解决。
上午快结束时，这位坚决拥护党的国会议员（斯努家人的朋友）发言了。
-同志们，我国目前所取得的成就是近几年来协调一致的决定性政策的结果。过去。发展的主要载体包括：经济对外开放；积极的青年培训政策；国家工业化进程特别注重新技术。特别值得一提的是，在国外对青年大学生进行专业化培训，与世界上最好的大学一起开展庞大的科学研究计划。同时，实施以伙伴关系为中心的巨大投资计划，吸引尖端技术，从而为目前的成功奠定了基础。如果从横向的角度来看待我国的发展，就必须强调政府�
��功绩，通过有利的环境，为我国的知识和现代化创造了条件，并延伸到公共和私人活动的所有领域。简而言之，通过经济的对外开放、大规模的投资和技术合作来建设我们的未来。今天的城市状况反映了这种发展程度，高度的城市化、现代化和扩张性见证了我们在现代世界的形象。但是，在这个奥林匹克式的现代化中，不平等和环境污染的噩梦已经产生。如果说我们至今所做的一切确实给亿万人民带来了幸福，那么我们也必须认识到，为了人民的利益，必须减少这些不平等和污染。这就是我要告诉大家的。
这次众人热情不高，所以没有什么掌声。讲话结束后，会议中断，到了午餐时间。
下午，计划中的国会嘉宾演讲开始了。对大多数国会议员来说，会议是漫长而单调的，直到斯努的发言开始，人们感受到了闪耀在大会穹顶的光辉。她关于国际金融市场的介绍再次引起了国会议员们的好奇心和广泛的掌声--这在这种会议上很不寻常。应该指出，这一有利时机部分归功于共和国主席的倡议，他站起来为斯努的发言鼓掌，大家因此也跟着鼓掌。对她来说，听众的热情产生了出人意料的效果，以至于在掌声过后，她干脆不再听其他发言者的演讲。她的大脑被一个画面所裹挟--主席欢迎她的演讲。下午的会议结束时，斯努明显地成为一个快乐的女人！她内心的直觉(在她大脑中一个非常遥远的地方)告诉她，主席的那个手势代表的不仅仅是掌声。对于斯努来说，这种事情的发生理应与朋友家人分享，所以她赶去见威廉和妹妹，但当她来到酒店接待处时，看到了他们留下的信息，感到了失落。”我们很抱歉，今天要很晚才能回来。” 他们决定去市中心庆祝所剩不多的自由，因为第二天威廉就要飞回纽约。读到这条信息时，斯努笑了起来，”如果我是他，也会这样做的”。随后，她走到用餐区，简单吃过饭后，决定到外面走走，放松一下。在临近的街道上散步，有助于她”消化”国会那天最引人注目的时刻。回来后，她在入睡前用了大约两个小时来阅读一本新书的几个章节。毕竟，这一天所代表的内容远远超过了她的预期，虽然只有她一个人，但并不影响她内心的激动。午夜前，她上床休息了一夜。
The Great Empire--Bilingual Edition Page 12