RÉVÉLATION

by Stephenie Meyer

  — Les tuniques rouges arrivent1, marmonna mystérieusement Garrett, à plusieurs reprises, avant de lâcher un rire bref et d’avancer d’un pas vers Kate.

  — Comme annoncé, ils sont venus, chuchota Vladimir à Stefan.

  — Les femmes aussi, siffla l’autre. Toute la garde. Tu as vu combien ils sont ? Heureusement que nous n’avons jamais tenté d’attaquer Volterra.

  Soudain, comme si leur nombre ne suffisait pas, de nouveaux vampires affluèrent derrière les Volturi, qui continuaient d’approcher avec majesté. Contrairement aux troupes italiennes à la discipline glaciale, ceux-là étaient désordonnés, et leurs visages trahissaient diverses émotions. Le choc, voire l’angoisse, en découvrant la force inattendue que nous constituions. Le malaise passa vite, cependant – leur quantité leur assurait la victoire, la présence de la garde implacable aussi –, et leurs traits reprirent leur expression initiale.

  Je n’eus aucun mal à deviner leur état d’esprit. Nous avions là une foule en colère, frénétique, assoiffée de justice. Alors, seulement, je pris toute la mesure des sentiments que nourrissaient les vampires envers les enfants immortels. Il était évident que cette horde loqueteuse de plus de quarante individus constituait les propres témoins de nos adversaires. Lorsque nous serions morts, ils répandraient la rumeur, selon laquelle les criminels avaient été éradiqués, selon laquelle également les Volturi avaient œuvré en toute impartialité. La plupart semblaient néanmoins avoir envie de plus que d’une occasion de témoigner – ils désiraient aider au massacre. Inutile de prier. Même si nous arrivions à neutraliser les Italiens, ces gens nous submergeraient ; même si nous tuions Démétri, Jacob ne leur échapperait pas. Je sentis cette prise de conscience se faire progressivement autour de moi. Le désespoir appesantit l’atmosphère de notre groupe et accrut ma tension.

  Une seule personne, dans le camp opposé, paraissait détoner. Je reconnus Irina, au milieu des deux groupes, la démarche hésitante. Elle fixait Tanya, en première ligne, avec des yeux horrifiés. Edward lâcha un grondement, très bas mais féroce.

  — Alistair avait raison, murmura-t-il à Carlisle.

  Ce dernier lui jeta un coup d’œil interrogatif.

  — Comment ça ? murmura Tanya.

  — Caïus et Aro sont venus détruire et voler, souffla Edward de telle façon que seuls nous pouvions l’entendre. Ils ont déjà préparé plusieurs stratégies. Si les accusations d’Irina se révèlent fausses, ils inventeront un prétexte quelconque pour s’offenser. Ils ont vu Renesmée, cependant. Ils n’ont donc aucun doute sur le déroulement des événements. Nous pourrions réfuter leurs autres accusations, mais il faudrait d’abord les arrêter pour qu’ils écoutent notre version de la vérité. Or, ils n’ont nullement l’intention de s’arrêter.

  Jacob poussa un drôle de petit halètement.

  C’est là que, brusquement et contre toute attente, la procession s’arrêta. La mélodie des piétinements se transforma en silence. La discipline de fer ne fut pas rompue pour autant, et les Volturi se figèrent sur place comme un seul homme, à une centaine de mètres de nous.

  Derrière moi, sur les côtés, je perçus la chamade de gros cœurs, plus proches à présent. Je risquai un regard à droite et à gauche, du coin de l’œil, afin de vérifier ce qui avait pu ainsi stopper nos adversaires. Les loups s’étaient joints à nous, formant deux longues lignes sur nos flancs. Je ne mis qu’une fraction de seconde à m’apercevoir qu’ils étaient plus de dix, à me rendre compte que je ne les connaissais pas tous. Jacob compris, ils étaient dix-sept. À leur taille et à leurs pattes démesurées, je compris que les nouveaux étaient très, très jeunes. J’imagine que j’aurais dû me douter de cette évolution des choses. Avec autant de vampires campant dans le voisinage, l’explosion de la population loup-garou était inévitable.

  Encore des enfants voués à la mort. Pourquoi Sam avait-il autorisé cela ? Sans doute parce qu’il n’avait pas le choix. Si un seul des animaux osait nous soutenir, les Volturi ne manqueraient pas de traquer le reste de la meute. C’était l’espèce entière qui était menacée.

  Or nous allions perdre.

  Soudain, la colère s’empara de moi. Davantage même – une rage meurtrière, qui gomma mon désarroi. Une lueur rougeâtre se mit à illuminer les silhouettes sombres devant moi, et je n’eus plus qu’une envie : planter mes dents dans leurs corps, arracher leurs membres et les empiler pour les brûler. J’étais tellement furieuse que j’aurais pu danser autour du bûcher où on les aurait rôtis vivants. J’aurais éclaté de rire devant leurs cendres rougeoyantes. Instinctivement, mes lèvres se retroussèrent, et je poussai un grognement mauvais, directement pêché au fond de mes entrailles. Près de moi, Zafrina et Senna répondirent par un feulement identique. Edward me mit en garde en serrant la main qu’il tenait toujours.

  Les visages des Volturi n’exprimaient toujours rien. Seules deux paires d’yeux trahissaient des émotions : au centre du groupe, se touchant la main, Aro et Caïus évaluaient nos forces, cependant que leurs troupes attendaient l’ordre de tuer. Si les deux anciens ne se regardaient pas, il était évident qu’ils communiquaient. Bien qu’il soit également en contact avec l’autre main d’Aro, Marcus ne semblait pas participer à la conversation. Comme la fois où je l’avais vu, il transpirait l’ennui. Les témoins avaient vrillé leurs regards furibonds sur Renesmée et moi mais ne s’éloignaient pas de l’orée des bois, séparés des Italiens par un vaste espace. Seule Irina rôdait à quelques mètres des épouses – toutes deux blondes, la peau poudreuse et les prunelles voilées – et de leurs gardes du corps. Juste derrière Aro se tenait une femme habillée d’une cape gris foncé. Elle paraissait toucher son dos, même si je ne l’aurais pas juré. S’agissait-il de Renata, l’autre bouclier ? Serait-elle capable de me repousser ?

  De toute façon, je n’avais pas l’intention de m’en prendre à Caïus ou Aro. Je visais des cibles plus vitales. Scrutant les rangs ennemis, je n’eus aucun mal à repérer les deux silhouettes menues placées près du centre de la formation. Alec et Jane, les plus petits soldats de la garde, étaient plantés juste entre Marcus et Démétri. Leurs traits splendides étaient sereins et dénués de toute expression. Les jumeaux portaient les capes les plus sombres, d’une teinte à peine plus claire que le noir pur des anciens. « Les jumeaux en sorcellerie », les avait appelés Vladimir. Leurs dons étaient la pierre angulaire de la puissance des Volturi, le joyau de la collection d’Aro. Mes muscles se tétanisèrent, le venin me monta à la bouche.

  Les prunelles rouge laiteux d’Aro et de Caïus balayèrent nos lignes. Je lus la déception dans celles du premier, lorsqu’il découvrit qui manquait à l’appel. Il pinça les lèvres, et je fus heureuse qu’Alice eût fui.

  Soudain, la respiration d’Edward s’accéléra.

  — Oui ? s’enquit Carlisle d’une voix basse et inquiète.

  — Ils ne savent trop comment procéder. Ils soupèsent leurs options, choisissent leurs cibles importantes, comme moi, bien sûr, Eleazar, Tanya. Marcus décrypte la force des liens qui nous unissent, en quête de points faibles. La présence des Roumains les irrite. Ils sont soucieux de ceux qu’ils n’identifient pas, comme Zafrina et Senna en particulier. Des loups aussi, naturellement. Ils n’ont pas l’habitude de se retrouver en sous-effectif. Voilà pourquoi ils se sont arrêtés.

  — En sous-effectif ? chuchota Tanya, incrédule. Et leurs témoins ?

  — Ils ne comptent pas dessus. Pour eux, ils sont insignifiants. Aro aime avoir un public, rien de plus.

  — Faut-il que je leur parle ? s’enquit Carlisle.

  Edward hésita, puis hocha la tête.

  — C’est le moment ou jamais, oui.

  Carrant les épaules, le médecin avança en direction de nos adversaires. Le voir ainsi seul et vulnérable me déplut souverainement. Il écarta les bras, paumes en l’air, comme pour accueillir des invités.

  — Aro, vieil ami, voilà des siècles que nous nous sommes croisés ! lança-t-il.

  Longtemps, un silence de plomb r
égna sur la prairie blanche. Je perçus la tension qui émanait d’Edward, tandis qu’il déchiffrait la façon dont Aro évaluait les paroles de Carlisle. La tension grimpait au fur et à mesure que s’écoulaient les secondes.

  Tout à coup, le chef des Volturi se détacha de son groupe. Renata le suivit, à croire que ses doigts étaient cousus au manteau de son maître. Pour la première fois, les gardes réagirent, et un grommellement sourd parcourut leurs lignes, les sourcils se froncèrent, les lèvres dévoilèrent des dents aiguisées. Quelques soldats s’accroupirent même, prêts à bondir.

  — Paix ! leur ordonna Aro en levant une main.

  Il parcourut quelques pas supplémentaires, s’arrêta, inclina la tête. Ses yeux exprimaient la curiosité.

  — Belles paroles, Carlisle, répondit-il de sa voix frêle. Qui semblent déplacées, cependant, à en juger par l’armée que tu as rassemblée pour me tuer et tuer ceux qui me sont chers.

  L’interpellé secoua le menton et tendit la main droite, comme si lui et Aro n’étaient pas encore séparés par une petite centaine de mètres.

  — Il te suffirait de me toucher pour découvrir que telle n’a jamais été mon intention.

  — En quoi tes intentions comptent-elles, Carlisle, au regard de ce que tu as fait ?

  Une ombre de tristesse traversa les traits de l’ancien. Je ne sus déterminer si c’était sincère ou non.

  — Je ne suis pas coupable du crime pour lequel vous êtes venus me punir.

  — Alors écarte-toi, et laisse-nous châtier les responsables. Je t’assure que rien ne me ravirait plus que te garder en vie aujourd’hui.

  — Personne n’a enfreint la loi, Aro. Permets-moi de t’expliquer.

  Derechef, Carlisle tendit la main. Mais, avant que son interlocuteur ait pu répondre, Caïus le rejoignit.

  — Toi, Carlisle, cracha-t-il, qui crées tant de règles vaines pour toi-même, comment oses-tu intercéder alors qu’une vraie loi a été enfreinte ?

  — Nulle loi n’a été enfreinte. Si vous m’écoutiez…

  — Nous voyons l’enfant, gronda Caïus. Ne nous prends pas pour des imbéciles.

  — Elle n’est pas une immortelle. Ni un vampire. Quelques minutes pour le prouver, et…

  — Si elle n’est pas une créature interdite, pourquoi as-tu massé pareil bataillon en vue de la protéger ?

  — Ce sont mes témoins, Caïus, comme toi, tu as apporté les tiens.

  Carlisle désigna la horde massée à la lisière des bois.

  — Chacun des amis ici présent, reprit-il, pourra te dire la vérité à propos de cette fillette. Regarde-la, Caïus, vois le sang circuler sur ses joues d’humaine.

  — Artifice ! cria l’autre. Où est notre informatrice ? Qu’elle avance !

  Il se dévissa le cou jusqu’à ce qu’il localise Irina, derrière les épouses.

  — Toi, là-bas ! Viens ici ! ordonna-t-il.

  Irina le regarda sans comprendre. Elle avait l’air de quelqu’un qui ne s’est pas encore complètement réveillé d’un sommeil cauchemardesque. Caïus claqua des doigts avec impatience. L’un des gardes du corps des épouses s’approcha d’Irina et la poussa brutalement dans le dos. Clignant les paupières, hébétée, elle se dirigea vers Caïus et s’arrêta à plusieurs mètres de lui, les yeux fixés sur ses sœurs. L’ancien la rejoignit en quelques enjambées et la gifla. Si le geste ne pouvait lui avoir fait mal, il fut terriblement dégradant. J’eus l’impression d’un homme lançant un coup de pied à un chien. Tanya et Kate grommelèrent. Irina se raidit, et ses prunelles se posèrent sur Caïus, plus claires à présent. Il tendit un doigt crochu vers Renesmée, qui continuait à agripper le poil de Jacob et mon dos. Dans ma vision rougie par la colère, Caïus prit une teinte écarlate. Un feulement sourd monta de la poitrine de l’Alpha.

  — Est-ce l’enfant que tu as vue ? demanda Caïus à Irina. Celle qui était apparemment plus qu’humaine ?

  Irina se tourna vers nous afin d’examiner ma fille. Elle parut hésiter, déroutée.

  — Eh bien ? s’énerva l’ancien.

  — Je… je n’en suis pas sûre.

  — Comment ça ? répliqua l’autre, l’air de vouloir la frapper de nouveau.

  — Elle a changé, mais je crois que c’est elle. Elle est plus grande que celle que j’ai aperçue…

  Le cri furibond de Caïus interrompit Irina. Aro se précipita vers l’homme et lui posa une main sur l’épaule.

  — Calme-toi, mon frère. Nous avons le temps d’élucider ce mystère. Inutile de nous précipiter.

  Boudeur, Caïus tourna le dos à la délatrice.

  — Et maintenant, mignonne, susurra Aro, montre-moi ce que tu essayes de nous dire.

  Il lui tendit la main, elle s’en empara gauchement. Le contact dura à peine cinq secondes.

  — Ah, Caïus ! Il est si facile d’obtenir ce que l’on veut, commenta Aro.

  L’autre ne releva pas. Aro jeta un coup d’œil à son public avant de faire de nouveau face à Carlisle.

  — Nous voici confrontés à une énigme, annonça-t-il. L’enfant a grandi. Pourtant, Irina s’en souvient comme d’une immortelle. C’est curieux.

  — C’est justement ce que je voulais t’expliquer, repartit mon beau-père.

  À son timbre, je compris qu’il était soulagé. Nous venions d’obtenir le répit sur lequel reposaient nos espoirs. Moi, je n’éprouvai aucun soulagement, et ma rage ne diminua pas. Carlisle tendit la main. Aro hésita.

  — Je préférerais qu’une personne plus impliquée dans cette histoire me la raconte, mon ami. Je ne me trompe pas en pensant que tu n’es pour rien dans cette infraction ?

  — Il n’y a pas eu d’infraction.

  — Je compte bien m’en assurer, riposta Aro d’une voix soudain plus dure. Et le meilleur moyen est que ton talentueux fils m’en donne la preuve directe. Dans la mesure où l’enfant s’accroche à sa récente compagne, j’en déduis qu’Edward est mêlé à tout ça.

  Il était naturel qu’il exigeât Edward. Une fois dans son esprit, il pourrait lire toutes nos pensées. Sauf les miennes. L’intéressé se retourna et déposa vivement un baiser sur mon front et celui de Renesmée, sans croiser mon regard toutefois. Puis il traversa vivement la prairie, assenant une tape sur l’épaule de Carlisle au passage. Derrière moi, un gémissement fusa : Esmé n’avait su contenir sa terreur.

  L’aura cramoisie qui, dans ma vision, enveloppait les Volturi s’enflamma, plus étincelante encore. Je supportais mal de contempler Edward, seul au milieu des deux camps ; en même temps, je refusais que ma fille approche de nos adversaires. Déchirée par ces deux sentiments contradictoires, j’eus l’impression d’être figée sur place, au point que mes os auraient pu se briser sous la pression à laquelle j’étais soumise.

  Je vis Jane sourire quand Edward se retrouva plus près des Volturi que de nous. Ce petit rictus satisfait agit comme un déclencheur, et ma fureur atteignit des sommets, encore plus violente que la soif de sang que j’avais ressentie au moment où les loups s’étaient mêlés à ce conflit perdu d’avance. Le goût de la colère envahit ma bouche, coula en moi comme une vague de puissance absolue. Mes muscles se tendirent, et je réagis sans réfléchir. Je projetai mon bouclier avec toute la force mentale dont je disposais, l’envoyant tel un javelot au-dessus du vaste champ, dix fois plus loin que ce que j’étais arrivée à obtenir jusqu’à maintenant. L’effort me coupa le souffle.

  Mon pouvoir débordait, pareil à une bulle d’énergie, à un nuage d’acier liquide. Il vibrait, telle une créature vivante. Je le sentais, du sommet aux contours. Désormais, l’élastique ne faisait plus mine de revenir vers moi. Je compris alors que ce retour incontrôlé avait été de ma fabrication, que je m’étais accrochée à cette part invisible de mon esprit afin de me protéger, refusant inconsciemment de la lâcher. Je la libérai, et le bouclier explosa aisément à une cinquantaine de mètres de là. Il bougeait selon ma volonté, comme n’importe quel muscle de mon corps. Je le poussais, le transformais en long ovale pointu. Tout ce qui se trouvait
dessous fit soudain partie de moi, et je perçus la force de vie de ce qu’il recouvrait, pareille à des piques de chaleur luisantes et à des étincelles aveuglantes. Je projetai le tissu défensif le long de la prairie, poussai un soupir de soulagement quand je sentis la lumière d’Edward se retrouver sous ma protection. Je maintins celle-ci en place, contractant ce muscle nouveau de façon à en envelopper mon mari, film fin mais inébranlable qui le séparait de nos ennemis.

  Une seconde avait suffi. Edward continuait d’avancer vers Aro. Personne ne s’était rendu compte du changement, sauf moi. Un rire surpris s’échappa de mes lèvres. Mes compagnons me toisèrent, étonnés, et Jacob leva les yeux au ciel, comme si j’avais perdu l’esprit.

  Edward s’arrêta devant Aro, et je devinai, un peu déçue, que, même si je le pouvais, je ne devais pas bloquer leur échange. Après tout, c’était là ce que nous avions voulu : qu’Aro écoute notre version de l’histoire. J’éprouvai presque une douleur physique à agir, mais je retirai mon bouclier, exposant de nouveau Edward. Ma bonne humeur s’était évanouie. Je me concentrai entièrement sur l’aimé, prête à le protéger au premier dérapage.

  Il leva le menton avec arrogance et tendit sa main à Aro, comme s’il lui accordait un privilège insigne. Si l’autre parut ravi par cette attitude, ce ne fut pas le cas de tout le monde, et Renata se trémoussa avec nervosité. Caïus était si furieux que les rides semblaient devoir être imprimées à jamais sur son front. La petite Jane montra les dents, cependant qu’Alec plissait les yeux. J’imagine que, comme moi, lui aussi se préparait à réagir à tout instant.

  Aro n’hésita pas. D’ailleurs, qu’avait-il à redouter ? Ses sbires en manteaux gris, tel Félix, n’étaient qu’à quelques mètres de lui. Jane et son talent incendiaire pouvaient terrasser Edward et l’amener à se tordre de douleur sur le sol. Alec était en mesure d’annihiler tous ses sens. Cependant, personne ne se doutait que j’étais capable de bloquer ces attaques. Pas même Edward. Avec un sourire paisible, Aro s’empara donc de la paume tendue. Il ferma les yeux, et ses épaules se voûtèrent sous l’assaut des informations. La moindre pensée secrète d’Edward, ses stratégies, ses réflexions appartenaient désormais à Aro. Davantage même – les souvenirs, Alice, les moments de paix partagés en famille, les images contenues dans le cerveau de Renesmée, les baisers, les caresses que nous avions échangées… tout était à Aro.