by Joe Hayes
Un acidente trágico reclamó la vida de una adolescente de esta comunidad el jueves de la semana presente. Mariana Mendoza, hija de Alejandro y Dolores Mendoza, murió de una caída del techo de su casa en 413 Ocotillo Street. Mariana, de 14 años, ayudaba a su padre a hacer reparaciones en el techo de la casa familiar cuando tropezó y se cayó, aparentemente dando al suelo de cabeza. Se trasladó por ambulancia a Cartwright Hospital y allí falleció más tarde. El doctor Cartwright señala que la muchacha había sufrido lesiones masivas en la cabeza junto con una fractura del cuello en la caída.
Mariana cursaba el primer año en Duston Union High School y era hija única de los señores Mendoza. Los amigos y parientes de la joven se sienten sorprendidos por el accidente, que ha ocasionado una enorme efusión de pésame.
Mariana hubiera complido los 15 años el jueves que viene, y el dolor que sufren los Mendoza por la pérdida de su hija se aumenta por el momento en que ocurrió. Los padres tenían planeada una fiesta de cumpleaños para su hija.
—Durante un año entero ahorramos dinero para la quinceañera de Mariana —afirma la señora Mendoza—. Era un secreto. Ella no lo sabía.
El señor Mendoza agregó: —El mero día antes de que se cayera, fuimos a Tucson para comprarle el vestido para la fiesta. Y ahora, ¿qué más pudimos hacer? La única opción fue enterrarla en ese lindo vestido blanco.
La misa funeraria se celebró el lunes en St. Patrick’s Catholic Church. La iglesia se llenó por completo de condiscípulos, amigos y parientes que acudieron a rendir su última obsequía a Mariana Mendoza. Después, la vieron bajar a la fosa portando el hermoso vestido de quinceañera que sus padres le habían comprado a gran sacrificio durante todo un año.
No hice un informe sobre el artículo en la clase de inglés al día siguiente. Lo leí al pie de la letra.
Muchos chicos ya sabían todo lo de la casa embrujada, y hubieras visto cómo se les cayó la mandíbula y abrieron los ojos mientras yo leía. Cuando terminé la lectura hice una pausa de un momento para dejarles sentir el efecto y luego dije a la clase:
—Espero que sus padres nunca se hayan enterado de que su hija les robó dinero ese año.
La mayoría de mis amigos cerraron los ojos y movieron la cabeza afirmativamente, pero la señora Hughes estaba perpleja:
—¿Cómo? —dijo—. No entendí esa parte.
—Bueno, no importa —le dije—. Nomás es algo que hablamos los chicos.
No intenté explicárselo porque sabía que no lo podría entender. Sabía que era una de esas personas que no creen en los fantasmas.
About the Author
WHEN JOE HAYES was very young, his family moved from Pennsylvania to a small town in southern Arizona, some 50 miles from the Mexican border. It was a railroad town, a town not unlike the town in this story. From Mexican-American friends and schoolmates, Joe began to acquire a knowledge of Spanish and an appreciation for Hispanic culture. As an adult, his experience with Spanish helped him find work doing mineral exploration in Mexico and Spain. When Joe moved to New Mexico in 1976, he taught high school English, but his interest in the rich folklore of the region was already growing. He enjoyed telling stories to his own children so much that he decided to shape a career for himself as a storyteller. Joe gathered traditional stories of the Southwest, added a little of his own spice and hit the road, traveling all over the United States to share his stories.
PHOTO BY JACK KOTZ
Joe has become one of America’s premier storytellers. His books and tapes of Southwestern stories are popular nationwide. Joe’s books have received many awards including the Arizona Young Readers Award, two Land of Enchantment Children’s Book Awards, and an Aesop Accolade Award. In 2005, Joe received the Talking Leaves Literary Award from the National Storytelling Network for the contributions he has made to the literature of storytelling. Joe’s books have also been on the Texas Bluebonnet Award Master List three times, and now Ghost Fever has won the Texas Bluebonnet Award for 2006-2007!
And to think it all started in a dusty town on the U.S./Mexico border!
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Order Joe’s books on the web at www.cincopuntos.com