Einstein in Bohemia

by Michael D. Gordin

  34. Jaroslav Goll, Rozdělení Pražské university Karlo-Ferdinandovy roku 1882 a počátek samostatné university české (Prague: Nakl. Klubu historického, 1908), 3.

  35. On “utraquist” in this usage, see Ingrid Stöhr, Zweisprachigkeit in Böhmen: Deutsche Volksschulen und Gymnasien im Prag der Kafka-Zeit (Köln: Böhlau, 2010), 87–88, 93. See also Die Karl Ferdinands-Universität in Prag und die Čechen: Ein Beitrag zur Geschichte dieser Universität in den letzten hundert Jahren (1784–1885) (Leipzig: Duncker & Humblot, 1886), 11 and 28.

  36. Die Deutsche Karl-Ferdinands-Universität in Prag, 24. The use of Czech grew in every area of the university, despite occasional ministerial reactions, such as the abolition of its use in oral examinations in 1862. Jan Havránek, “The University, Its Organization, Administration and Students (1848–1882),” in Kavka and Petráň, History of Charles University, 2:71–88, on 86.

  37. Havránek, “University, Its Organization, Administration and Students (1848–1882),” 81–83.

  38. Rudolf Hemmerle, “Die Deutsche Technische Hochschule in Prag,” in Franz Böhm, ed., Alma mater Pragensis: Ein Dank an Prag und seine hohen Schulen (Erlangen: Verlag Karl Müller, 1959), 78–87. For more on technical education in Prague, see David F. Good, The Economic Rise of the Habsburg Empire, 1750–1914 (Berkeley: University of California Press, 1984), 62.

  39. Gary B. Cohen, The Politics of Ethnic Survival: Germans in Prague, 1861–1914, 2nd. rev. ed. (West Lafayette, IN: Purdue University Press, 2006 [1981]), 100.

  40. Peter Burian, “Die Teilung der Prager Universität und die Österreichische Hochschulpolitik,” in Die Teilung der Prager Universität 1882 und die intellektuelle Desintegration in den böhmischen Ländern: Vorträge der Tagung des Collegium Carolinum in Bad Wiessee vom 26. bis 28. November 1982 (Munich: R. Oldenbourg, 1984), 25–36, on 28.

  41. Emil Brix, Die Umgangssprachen in Altösterreich zwischen Agitation und Assimilation: Die Sprachenstatistik in den zisleithanischen Volkszählungen 1880 bis 1910 (Vienna: Hermann Böhlaus, 1982).

  42. For an excellent example of how this worked in practice over the decades before and after 1880, see Jeremy King, Budweisers into Czechs and Germans: A Local History of Bohemian Politics, 1848–1948 (Princeton, NJ: Princeton University Press, 2002).

  43. Stöhr, Zweisprachigkeit in Böhmen, 110–111, 122–123; Josef Erben, ed., Statistika královského hlavního města Prahy, vol. 1 (Prague: Obecní statistická kommisse královského hlavního města Prahy, 1871). The essential reference on the demographics of the German population remains Cohen, Politics of Ethnic Survival.

  44. Cynthia Paces, Prague Panoramas: National Memory and Sacred Space in the Twentieth Century (Pittsburgh: University of Pittsburgh Press, 2009), 19.

  45. See chapter 6. On the reasons for the population inversion, see Jan Havránek, “The Development of Czech Nationalism,” Austrian History Yearbook 3, pt. 2 (1967): 223–260.

  46. Peter Horwath, “The Erosion of ‘Gemeinschaft’: German Writers of Prague, 1890–1924,” German Studies Review 4, no. 1 (February 1981): 9–37, on 12.

  47. Pieter M. Judson, “ ‘Whether Race or Conviction Should Be the Standard’: National Identity and Liberal Politics in Nineteenth-Century Austria,” Austrian History Yearbook 22 (1991): 76–95. See also Gerald Stourzh, “Ethnic Attribution in Late Imperial Austria: Good Intentions, Evil Consequences,” in Ritchie Robertson and Edward Timms, eds., The Habsburg Legacy: National Identity in Historical Perspective (Edinburgh: Edinburgh University Press, 1994), 67–83.

  48. For examples of studiously balanced literature on the national conflict, see Elizabeth Wiskemann, Czechs and Germans: A Study of the Struggle in the Historic Provinces of Bohemia and Moravia, 2nd. ed. (London: Macmillan, 1967 [1938]); Johann Wolfgang Brügel, Tschechen und Deutsche, 1918–1938 (Munich: Nymphenberger, 1967); Seibt, Deutschland und die Tschechen; Jan Křen, Die Konfliktgemeinschaft: Tschechen und Deutsche, 1780–1918 (Munich: R. Oldenbourg, 1996); Bugge, “Czech Nation-Building”; Derek Sayer, “The Language of Nationality and the Nationality of Language: Prague 1780–1920,” Past & Present, no. 153 (November 1996): 164–210.

  49. Emil Skála, “Die Entwicklung des Bilinguismus in der Tschechoslowakei vom 13.-18. Jahrhundert,” Beiträge zur Geschichte der deutschen Sprache und Literatur 86 (1964): 69–106; Pavel Trost, “Der tschechisch-deutsche Makkaronismus,” Wiener slawistischer Almanach 6 (1980): 273–278.

  50. On the mechanics of the division of the university, see H. Gordon Skilling, “The Partition of the University in Prague,” Slavonic and East European Review 27, no. 69 (May 1949): 430–449. Goll, who himself served as rector in 1907–1908, published a more polemical version as his inaugural address from 19 November 1907: Goll, Rozdělení Pražské university. This volume contains many valuable appendices reprinting the primary documents in the original German. On Mach’s central role, see Dieter Hoffmann, “Ernst Mach und die Teilung der Prager Universität,” in Lemberg, Universitäten in nationaler Konkurrenz, 33–61; idem, “Ernst Mach and the Conflict of Nations,” in John Blackmore, ed., Ernst Mach—A Deeper Look: Documents and New Perspectives (Dordrecht: Kluwer Academic, 1992), 29–55; and idem, “Ernst Mach in Prag,” in Dieter Hoffmann and Hubert Laitko, eds., Ernst Mach: Studien und Dokumente zu Leben und Werk (Berlin: Deutscher Verlag der Wissenschaften, 1991), 141–178, on 151–155.

  51. Erich Schmied, “Die Altösterreichische Gesetzgebung zur Prager Universität: Ein Beitrag zur Geschichte der Prager Universität bis 1918,” in Die Teilung der Prager Universität 1882 und die intellektuelle Desintegration in den böhmischen Ländern, 11–23.

  52. Goll, Rozdělení Pražské university, 41; Jiří Pešek, “Die Prager Universitäten im ersten Drittel des 20. Jahrhunderts: Versuch eines Vergleichs,” in Lemberg, Universitäten in nationaler Konkurrenz, 145–166, on 149.

  53. Jan Havránek, “The Czech University, 1882–1918,” in Kavka and Petráň, History of Charles University, 2:123–131. On the corpses, see Schmied, “Die Altösterreichische Gesetzgebung zur Prager Universität,” 20. On the doors, see Seibt, Deutschland und die Tschechen, 291.

  54. Jaroslav Goll, Der Hass der Völker und die österreichischen Universitäten (Prague: Bursík & Kohout, 1902), 26.

  55. Wiskemann, Czechs and Germans, 63. On German-speaking Bohemians opting for foreign universities, see Pešek, “Die Prager Universitäten im ersten Drittel des 20. Jahrhunderts,” 155; idem, “Les étudiants des pays tchèques entre Prague et Vienne: Comparaison du rôle des trois universités en 1884,” tr. Frédéric Bègue, in Allemands, juifs et tchèques à Prague/Deutsche, Juden und Tschechen in Prag, 1890–1924: Actes du colloque international de Montpellier, 8–10 décembre 1994 (Montpellier: Université Paul-Valéry-Montpellier III, 1996): 101–113.

  56. Ludmila Hlaváčková, Alena Míšková, and Jiří Pešek, “The German University in Prague, 1882–1918,” in Kavka and Petráň, History of Charles University, 2:163–174; Pešek, “Die Prager Universitäten im ersten Drittel des 20. Jahrhunderts,” 149.

  57. Seibt, Deutschland und die Tschechen, 291; Cohen, Politics of Ethnic Survival, 100.

  58. Ortsrat Prag des deutschen Volksrates für Böhmen, Prag als deutsche Hochschulstadt (Prague: Carl Bellmann, 1909).

  59. Havránek, “Ke jmenování Alberta Einsteina profesorem v Praze,” 109.

  60. Kleinert, “Anton Lampa und Albert Einstein,” 285–288.

  61. Emilie Těšínská, “Profilování teoretické fyziky na pražské univerzitě a vazby s pražským působením A. Einsteina před 100 lety,” Pokroky matematiky, fyziky a astronomie 57, no. 2 (2012): 146–168, on 153.

  62. Biographical details are taken from E. Lohr, “Gustav Jaumann,” Physikalische Zeitschrift 26, no. 4 (15 February 1925): 189–198.

  63. Philipp Frank, “Die Bedeutung der physikalischen Erkenntnistheorie Machs für das Geistesleben der Gegenwart,” Die Naturwissenschaften 5, no. 5 (2 February 1917): 65–72, on 69. See also idem, Einstein: His Life and Times, tr. George Rosen, ed. and rev. Shuichi Ku
saka (Cambridge, MA: Da Capo Press, 2002 [1947]), 136.

  64. John Blackmore, R. Itagaki, and S. Tanaka, eds., Ernst Mach’s Vienna, 1895–1930: Or Phenomenalism as Philosophy of Science (Dordrecht: Kluwer, 2001), 23. Mach also composed a middle-school science textbook with a Czech, J. Odstrčil, which was published in 1887 but only approved for implementation in the classroom by the state in 1893. Adolf Hohenester, “Ernst Mach als Didaktiker, Lehrbuch- und Lehrplanverfasser,” in Rudolf Haller and Friedrich Stadler, eds., Ernst Mach—Werk und Wirkung (Vienna: Hölder-Pichler-Tempsky, 1988), 138–163, on 144.

  65. Ernst Mach, “Prager Testament,” reproduced in Joachim Thiele, Wissenschaftliche Kommunikation: Die Korrespondenz Ernst Machs (Kastellaun: Henn, 1978), 229.

  66. Gustav Jaumann to Ernst Mach, 27 October 1906, reproduced in Thiele, Wissenschaftliche Kommunikation, 227.

  67. Minister of Religion and Education Count Karl Stürgkh to the emperor, 16 December 1910, reproduced in Havránek, “Ke jmenování Alberta Einsteina profesorem v Praze,” 128. On the search process in general, and the frequent favoritism shown to Austrians in reordering the list, see Tatjana Buklijas, “The Politics of Fin-de-siècle Anatomy,” in Mitchell G. Ash and Jan Surman, eds., The Nationalization of Scientific Knowledge in the Habsburg Empire, 1848–1918 (Basingstoke: Palgrave Macmillan, 2012): 209–244.

  68. Einstein to Jakob Laub, [27 August 1910], CPAE 5:224, on 253. Most biographers, such as Frank (Einstein: His Life and Times, 78), side with the citizenship explanation, which was later backed up by documentation. Some, however, believe Einstein had a point: Carl Seelig, Albert Einstein: Leben und Werk eines Genies unserer Zeit (Zurich: Bertelsmann Lesering, 1960), 117.

  69. Hoffmann, “Ernst Mach in Prag,” 142.

  70. Peter L. Galison, “The Assassin of Relativity,” in Galison, Gerald Holton, and Silvan S. Schweber, eds., Einstein for the 21st Century: His Legacy in Science, Art, and Modern Culture (Princeton, NJ: Princeton University Press, 2008), 185–204. Coincidentally, Friedrich’s father, Victor Adler, founder of the Social Democratic Workers’ Party in Austria and a major figure in Viennese politics, was born in Prague. On Adler père, see William M. Johnston, The Austrian Mind: An Intellectual and Social History, 1848–1938 (Berkeley: University of California Press, 1972), 99, 101.

  71. Frank, Einstein: His Life and Times, 78. The German version reads: “Wenn man Einstein in dem Vorschlag vor mich setzt und glaubt, daß er größere Verdienste hat als ich, so will ich mit einer Universität nichts zu tun haben, die der Modernität nachjagt und das wahre Verdienst verkennt.” Frank, Einstein: Sein Leben und seine Zeit (Munich: Paul List, 1949), 136.

  72. Albrecht Fölsing, Albert Einstein: A Biography, tr. and abridged Ewald Osers (New York: Penguin Books, 1997 [1993]), 273; John T. Blackmore, Ryoichi Itagaki, and Setsuko Tanaka, eds., Ernst Mach’s Science: Its Character and Influence on Einstein and Others (Kanagawa: Tokai University Press, 2006), 134.

  73. Max Hussarek von Heinlein (section head at the Habsburg Ministry of Education) to Einstein, 27 September 1910, CPAE 5:225 on 255.

  74. Count Karl von Stürgkh to Einstein, 13 January 1911, CPAE 5:245, on 272–273.

  75. Two of his biographers disagree, saying Einstein took Austrian citizenship, but their accounts are so close to the story in Berlin that it is possible there has been some conflation of the two cases: Seelig, Albert Einstein, 126; idem, Albert Einstein und die Schweiz (Zurich: Europa-Verlag, 1952), 117; Walter Isaacson, Einstein: His Life and Universe (New York: Simon & Schuster, 2007), 164.

  76. Student petition to retain Einstein to the Faculty of the University of Zurich, 23 July 1910, CPAE 5:210, on 243.

  77. For the official offer letter, see Count Karl von Stürgkh to Einstein, 15 December 1910, CPAE 5:238, on 266. Einstein’s resignation is available at Einstein to Department of Education, Canton of Zurich, 20 January 1911, CPAE 5:247, on 274.

  78. Abraham Pais, “Subtle Is the Lord …”: The Science and Life of Albert Einstein (New York: Oxford University Press, 1982), 193.

  79. Mileva Einstein to Helene Savić, [January 1911], reproduced in Milan Popović, ed., In Albert’s Shadow: The Life and Letters of Mileva Marić, Einstein’s First Wife (Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2003), 104–105.

  80. Otto Brechler, “Das geistige Leben Prags vor Hundert Jahren,” Deutsche Arbeit 10, no. 6 (March 1911): 329–343.

  81. Karl Baedeker, Österreich: Handbuch für Reisende, 28th ed. (Leipzig: Baedeker, 1910), 282–292, on 286.

  82. Fölsing, Albert Einstein, 280. On the new construction in the area, see Zdeněk Guth, “Einsteinovi a Smíchov,” Neděle s Lidová demokracie 31, no. 15 (12 April 1975): 9–10.

  CHAPTER 2: THE SPEED OF LIGHT

  1. Max Abraham, “Eine neue Gravitationstheorie,” Archiv der Mathematik und Physik 20 (1913): 193–209, on 209.

  2. Ernest Solvay to Einstein, 9 June 1911, CPAE 5:408, on 483.

  3. On the Geneva events, see Ronald W. Clark, Einstein: The Life and Times (New York: Thomas Y. Crowell, 1971), 124.

  4. This is the argument in Richard Staley, Einstein’s Generation: The Origins of the Relativity Revolution (Chicago: University of Chicago Press, 2008), ch. 10. The classic reference on the 1911 meeting remains Diana Kormos Barkan, “The Witches’ Sabbath: The First International Solvay Congress in Physics,” in Mara Beller, Jürgen Renn, and Robert S. Cohen, eds., Einstein in Context, Science in Context 6, no. 1 (1993): 59–82. For the further trajectory of meetings, see Jagdish Mehra, The Solvay Conferences on Physics: Aspects of the Development of Physics since 1911 (Dordrecht: D. Reidel, 1975).

  5. “On the Present State of Specific Heats,” CPAE 3:26.

  6. Michele Besso to Einstein, 23 October 1911, CPAE 5:299, on 343.

  7. Einstein to Hopf, [after 20 February 1912], CPAE 5:364, on 419.

  8. Einstein to Zangger, 15 November [1911], CPAE 5:305, on 349.

  9. Einstein to Ernest Solvay, 22 November 1911, CPAE 5:312, on 358.

  10. P. Langevin and M. de Broglie, eds., La théorie du rayonnement et les quanta: Rapports et discussions de la Réunion tenue à Bruxelles, du 30 octobre au 3 novembre 1911 sous les auspices de M. E. Solvay (Paris: Gauthier-Villars, 1912), front matter. On “Olympic internationalism” in the European sciences of this period, see Geert J. Somsen, “A History of Universalism: Conceptions of the Internationality of Science from the Enlightenment to the Cold War,” Minerva 46 (September 2008): 361–379.

  11. Einstein to Michele Besso, 13 May 1911, CPAE 5:267, on 295; A. Euken to Einstein, 23 January 1912, AEDA 9–257.

  12. See especially the magisterial Jürgen Renn, ed., The Genesis of General Relativity, 4 vols. (Dordrecht: Springer, 2007). See also John D. Norton, “How Einstein Found His Field Equations, 1912–1915,” in Don Howard and John Stachel, eds., Einstein and the History of General Relativity (Boston: Birkhäuser, 1989), 101–159.

  13. József Illy, “Albert Einstein in Prague,” Isis 70 (1979): 76–84, on 80; Jan Havránek, “Materiály k Einsteinovu Pražskému působení z Archivu Univerzity Karlovy,” Acta universitatis Carolinae—Historia universitatis Carolinae Pragensis 22, no. 1 (1980): 109–134, on 112–114. See also “Einstein’s Academic Courses,” CPAE 3, appendix B, on 598–599.

  14. Quoted in Rudolf Kolomý, “Albert Einstein v Praze,” Vesmír 53, no. 4 (1974): 112–115, on 113.

  15. Einstein to Heinrich Zangger, [7 April 1911], CPAE 5:263, on 290.

  16. Editorial note, “Einstein’s Teaching Notes,” CPAE 3, on 3–4.

  17. Einstein quoted in Hugo Bergman, “Personal Remembrances of Albert Einstein,” in Robert S. Cohen and Marx W. Wartofsky, eds., Logical and Epistemological Studies in Contemporary Physics (Dordrecht: D. Reidel, 1974), 388–394, on 390.

  18. Reinhold Fürth quoted in G. J. Whitrow, Einstein: The Man and His Achievement (New York: Dover, 1967), 48.

  19. Otto Stern quoted in Res Jost, “Einstein und Zürich, Zürich und Einstein,” Vierteljahrsschrift der Naturforschenden Gesellschaft in Zürich 124
(1979): 7–23, on 18.

  20. Einstein to Ludwig Hopf, 12 June [1912], CPAE 5:269, on 298.

  21. Maximilian Pinl with Auguste Dick, “Kollegen in einer dunklen Zeit. Schluß,” Jahresbericht der Deutschen Mathematiker-Vereinigung 75 (1974): 166–208, on 178–180.

  22. Einstein to Marcel Grossmann, [27 April 1911], CPAE 5:266, on 294.

  23. On the institute, see Dieter Hoffmann, “Ernst Mach in Prag,” in Dieter Hoffmann and Hubert Laitko, eds., Ernst Mach: Studien und Dokumente zu Leben und Werk (Berlin: Deutscher Verlag der Wissenschaften, 1991), 141–178, on 143; and Emilie Těšínská, “Profilování teoretické fyziky na pražské univerzitě a vazby s pražským působením A. Einsteina před 100 lety,” Pokroky matematiky, fyziky a astronomie 57, no. 2 (2012): 146–168, on 148.

  24. Einstein to Michele Besso, 13 May 1911, CPAE 5:267, on 295.

  25. On Minkowski, see Peter Louis Galison, “Minkowski’s Space-Time: From Visual Thinking to the Absolute World,” Historical Studies in the Physical Sciences 10 (1979): 85–121.