Ahead of All Parting
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countenance.
And they look in wonder at the regal head that has silently
lifted the human face
to the scale of the stars, forever.
Still dizzy from recent death, his sight
cannot grasp it. But her gaze
frightens an owl from behind the rim of the crown. And the bird,
with slow downstrokes, brushes along the cheek,
the one with the fuller curve,
and faintly, in the dead youth’s new
sense of hearing, as upon a double
unfolded page, it sketches the indescribable outline.
*
Und höher, die Sterne. Neue. Die Sterne des Leidlands.
Langsam nennt sie die Klage:—Hier,
siehe: den Reiter, den Stab, und das vollere Sternbild
nennen sie: Fruchtkranz. Dann, weiter, dem Pol zu:
Wiege; Weg; Das Brennende Buch; Puppe; Fenster.
Aber im südlichen Himmel, rein wie im Innern
einer gesegneten Hand, das klar erglänzende M,
das die Mütter bedeutet ……—
Doch der Tote muß fort, und schweigend bringt ihn die ältere
Klage bis an die Talschlucht,
wo es schimmert im Mondschein:
die Quelle der Freude. In Ehrfurcht
nennt sie sie, sagt:—Bei den Menschen
ist sie ein tragender Strom.—
Stehn am Fuß des Gebirgs.
Und da umarmt sie ihn, weinend.
Einsam steigt er dahin, in die Berge des Ur-Leids.
Und nicht einmal sein Schritt klingt aus dem tonlosen Los.
*
Aber erweckten sie uns, die unendlich Toten, ein Gleichnis,
siehe, sie zeigten vielleicht auf die Kätzchen der leeren
Hasel, die hängenden, oder
meinten den Regen, der fällt auf dunkles Erdreich im Frühjahr.—
Und wir, die an steigendes Glück
denken, empfänden die Rührung,
die uns beinah bestürzt,
wenn ein Glückliches fällt.
And higher, the stars. The new stars of the land of grief.
Slowly the Lament names them:—Look, there:
the Rider, the Staff, and the larger constellation
called Garland of Fruit. Then, farther up toward the Pole:
Cradle; Path; The Burning Book; Puppet; Window.
But there, in the southern sky, pure as the lines
on the palm of a blessed hand, the clear sparkling M
that stands for Mothers ……—
But the dead youth must go on by himself, and silently the elder Lament
takes him as far as the ravine,
where shimmering in the moonlight
is the fountainhead of joy. With reverence
she names it and says: —Among men
it is a mighty stream.—
They stand at the foot of the mountain-range.
And she embraces him, weeping.
Alone, he climbs on, up the mountains of primal grief.
And not once do his footsteps echo from the soundless path.
*
But if the endlessly dead awakened a symbol in us,
perhaps they would point to the catkins hanging from the bare
branches of the hazel-trees, or
would evoke the raindrops that fall onto the dark earth in springtime.—
And we, who have always thought
of happiness as rising, would feel
the emotion that almost overwhelms us
whenever a happy thing falls.
Appendix to Duino Elegies
[FRAGMENT EINER ELEGIE]
Soll ich die Städte rühmen, die überlebenden
(die ich anstaunte) großen Sternbilder der Erde.
Denn nur zum Rühmen noch steht mir das Herz, so gewaltig
weiß ich die Welt. Und selbst meine Klage
wird mir zur Preisung dicht vor dem stöhnenden Herzen.
Sage mir keiner, daß ich die Gegenwart nicht
liebe; ich schwinge in ihr; sie trägt mich, sie giebt mir
diesen geräumigen Tag, den uralten Werktag
daß ich ihn brauche, und wirft in gewährender Großmut
über mein Dasein niegewesene Nächte.
Ihre Hand ist stark über mir und wenn sie im Schicksal
unten mich hielte, vertaucht, ich müßte versuchen
unten zu atmen. Auch bei dem leisesten Auftrag
säng ich sie gerne. Doch vermut ich, sie will nur,
daß ich vibriere wie sie. Einst tönte der Dichter
über die Feldschlacht hinaus; was will eine Stimme
neben dem neuen Gedröhn der metallenen Handlung
drin diese Zeit sich verringt mit anstürmender Zukunft.
Auch bedarf sie des Anrufes kaum, ihr eigener Schlachtlärm
übertönt sich zum Lied. So laßt mich solange
vor Vergehendem stehn; anklagend nicht, aber
noch einmal bewundernd. Und wo mich eines
das mir vor Augen versinkt, etwa zur Klage bewegt
sei es kein Vorwurf für euch. Was sollen jüngere Völker
nicht fortstürmen von dem was der morschen oft
ruhmloser Abbruch begrub. Sehet, es wäre
arg um das Große bestellt, wenn es irgend der Schonung
bedürfte. Wem die Paläste oder der Gärten
Kühnheit nicht mehr, wem Aufstieg und Rückfall
alter Fontänen nicht mehr, wem das Verhaltene
in den Bildern oder der Statuen ewiges Dastehn
nicht mehr die Seele erschreckt und verwandelt, der gehe
diesem hinaus und tue sein Tagwerk; wo anders
lauert das Große auf ihn und wird ihn wo anders
anfalln, daß er sich wehrt.
[FRAGMENT OF AN ELEGY]
Now shall I praise the cities, those long-surviving
(I watched them in awe) great constellations of earth.
For only in praising is my heart still mine, so violently
do I know the world. And even my lament
turns into a paean before my disconsolate heart.
Let no one say that I don’t love life, the eternal
presence: I pulsate in her; she bears me, she gives me
the spaciousness of this day, the primeval workday
for me to make use of, and over my existence flings,
in her magnanimity, nights that have never been.
Her strong hand is above me, and if she should hold me under,
submerged in fate, I would have to learn how to breathe
down there. Even her most lightly-entrusted mission
would fill me with songs of her; although I suspect
that all she wants is for me to be vibrant as she is.
Once poets resounded over the battlefield; what voice
can outshout the rattle of this metallic age
that is struggling on toward its careening future?
And indeed it hardly requires the call, its own battle-din
roars into song. So let me stand for a while
in front of the transient: not accusing, but once again
admiring, marveling. And if perhaps something founders
before my eyes and stirs me into lament,
it is not a reproach. Why shouldn’t more youthful nations
rush past the graveyard of cultures long ago rotten?
How pitiful it would be if greatness needed the slightest
indulgence. Let him whose soul is no longer startled
and transformed by palaces, by gardens’ boldness, by the rising
and falling of ancient fountains, by everything held back
in paintings or by the infinite thereness of statues—
let such a person go out to his daily work, where
greatness is lying in ambush and someday, at some turn,
will leap upon him and force him to fight for his life.
[UR
SPRÜNGLICHE FASSUNG DER ZEHNTEN ELEGIE]
[Fragmentarisch]
Daß ich dereinst, an dem Ausgang der grimmigen Einsicht
Jubel und Ruhm auf singe zustimmenden Engeln.
Daß von den klar geschlagenen Hämmern des Herzens
keiner versage an weichen, zweifelnden oder
jähzornigen Saiten. Daß mich mein strömendes Antlitz
glänzender mache; daß das unscheinbare Weinen
blühe. O wie werdet ihr dann, Nächte, mir lieb sein,
gehärmte. Daß ich euch knieender nicht, untröstliche Schwestern,
hinnahm, nicht in euer gelöstes
Haar mich gelöster ergab. Wir Vergeuder der Schmerzen.
Wie wir sie absehn voraus in die traurige Dauer,
ob sie nicht enden vielleicht. Sie aber sind ja
Zeiten von uns, unser winter-
währiges Laubwerk, Wiesen, Teiche, angeborene Landschaft,
von Geschöpfen im Schilf und von Vögeln bewohnt.
Oben, der hohen, steht nicht die Hälfte der Himmel
über der Wehmut in uns, der bemühten Natur?
Denk, du beträtest nicht mehr dein verwildertes Leidtum,
sähest die Sterne nicht mehr durch das herbere Blättern
schwärzlichen Schmerzlaubs, und die Trümmer von Schicksal
böte dir höher nicht mehr der vergrößernde Mondschein,
daß du an ihnen dich fühlst wie ein einstiges Volk?
Lächeln auch wäre nicht mehr, das zehrende derer,
die du hinüber verlörest—, so wenig gewaltsam,
eben an dir nur vorbei, traten sie rein in dein Leid.
(Fast wie das Mädchen, das grade dem Freier sich zusprach,
der sie seit Wochen bedrängt, und sie bringt ihn erschrocken
an das Gitter des Gartens, den Mann, der frohlockt und ungern
fortgeht: da stört sie ein Schritt in dem neueren Abschied,
[ORIGINAL VERSION OF THE TENTH ELEGY]
[Fragmentary]
Someday, emerging at last from the violent insight,
let me sing out jubilation and praise to assenting angels.
Let not even one of the clearly-struck hammers of my heart
fail to sound because of a slack, a doubtful,
or an ill-tempered string. Let my joyfully streaming face
make me more radiant; let my hidden weeping arise
and blossom. How dear you will be to me then, you nights
of anguish. Why didn’t I kneel more deeply to accept you,
inconsolable sisters, and, surrendering, lose myself
in your loosened hair. How we squander our hours of pain.
How we gaze beyond them into the bitter duration
to see if they have an end. Though they are really
seasons of us, our winter-
enduring foliage, ponds, meadows, our inborn landscape,
where birds and reed-dwelling creatures are at home.
High overhead, isn’t half of the night sky standing
above the sorrow in us, the disquieted garden?
Imagine that you no longer walked through your grief grown wild,
no longer looked at the stars through the jagged leaves
of the dark tree of pain, and the enlarging moonlight
no longer exalted fate’s ruins so high
that among them you felt like the last of some ancient race.
Nor would smiles any longer exist, the consuming smiles
of those you lost over there—with so little violence,
once they were past, did they purely enter your grief.
(Almost like the girl who has just said yes to the lover
who begged her, so many weeks, and she brings him astonished
to the garden gate and, reluctant, he walks away,
giddy with joy; and then, amid this new parting,
und sie wartet und steht und da trifft ihr vollzähliges Aufschaun
ganz in das Aufschaun des Fremden, das Aufschaun der Jungfrau,
die ihn unendlich begreift, den draußen, der ihr bestimmt war,
draußen den wandernden Andern, der ihr ewig bestimmt war.
Hallend geht er vorbei.) So immer verlorst du;
als ein Besitzender nicht: wie sterbend einer,
vorgebeugt in die feucht herwehende Märznacht,
ach, den Frühling verliert in die Kehlen der Vögel.
Viel zu weit gehörst du in’s Leiden. Vergäßest
du die geringste der maßlos er schmerzten Gestalten,
riefst du, schrieest, hoffend auf frühere Neugier,
einen der Engel herbei, der mühsam verdunkelten Ausdrucks
leidunmächtig, immer wieder versuchend,
dir dein Schluchzen damals, um jene, beschriebe.
Engel wie wars? Und er ahmte dir nach und verstünde
nicht daß es Schmerz sei, wie man dem rufenden Vogel
nachformt, die ihn erfüllt, die schuldlose Stimme.
a step disturbs her; she waits; and her glance in its fullness
sinks totally into a stranger’s: her virgin glance
that endlessly comprehends him, the outsider, who was meant for her;
the wandering other, who eternally was meant for her.
Echoing, he walks by.) That is how, always, you lost:
never as one who possesses, but like someone dying
who, bending into the moist breeze of an evening in March,
loses the springtime, alas, in the throats of the birds.
Far too much you belong to grief. If you could forget her—
even the least of these figures so infinitely pained—
you would call down, shout down, hoping they might still be curious,
one of the angels (those beings unmighty in grief)
who, as his face darkened, would try again and again
to describe the way you kept sobbing, long ago, for her.
Angel, what was it like? And he would imitate you and never
understand that it was pain, as after a calling bird
one tries to repeat the innocent voice it is filled with.
GEGEN-STROPHEN
Oh, daß ihr hier, Frauen, einhergeht,
hier unter uns, leidvoll,
nicht geschonter als wir und dennoch imstande,
selig zu machen wie Selige.
Woher,
wenn der Geliebte erscheint,
nehmt ihr die Zukunft?
Mehr, als je sein wird.
Wer die Entfernungen weiß
bis zum äußersten Fixstern,
staunt, wenn er diesen gewahrt,
euern herrlichen Herzraum.
Wie, im Gedräng, spart ihr ihn aus?
Ihr, voll Quellen und Nacht.
Seid ihr wirklich die gleichen,
die, da ihr Kind wart,
unwirsch im Schulgang
anstieß der ältere Bruder?
Ihr Heilen.
Wo wir als Kinder uns schon
häßlich für immer verzerrn,
wart ihr wie Brot vor der Wandlung.
Abbruch der Kindheit
war euch nicht Schaden. Auf einmal
standet ihr da, wie im Gott
plötzlich zum Wunder ergänzt.
Wir, wie gebrochen vom Berg,
oft schon als Knaben scharf
an den Rändern, vielleicht
ANTISTROPHES
Ah, Women, that you should be moving
here, among us, grief-filled,
no more protected than we, and nevertheless
able to bless like the blessed.
From what realm,
when your beloved appears,
do you take the future?
More than will ever be.
One who knows distances
out to the outermost star
is astonished when he discovers
the magnificent space in your hearts.
How, in the crowd, can you spare it?
You, fu
ll of sources and night.
Are you really the same
as those children who
on the way to school were rudely
shoved by an older brother?
Unharmed by it.
While we, even as children,
disfigured ourselves forever,
you were like bread on the altar
before it is changed.
The breaking away of childhood
left you intact. In a moment,
you stood there, as if completed
in a miracle, all at once.
We, as if broken from crags,
even as boys, too sharp
at the edges, although perhaps
manchmal glücklich behaun;
wir, wie Stücke Gesteins,
über Blumen gestürzt.
Blumen des tieferen Erdreichs,
von allen Wurzeln geliebte,
ihr, der Eurydike Schwestern,
immer voll heiliger Umkehr
hinter dem steigenden Mann.
Wir, von uns selber gekränkt,
Kränkende gern und gern
Wiedergekränkte aus Not.
Wir, wie Waffen, dem Zorn
neben den Schlaf gelegt.
Ihr, die ihr beinah Schutz seid, wo niemand
schützt. Wie ein schattiger Schlafbaum
ist der Gedanke an euch
für die Schwärme des Einsamen.
sometimes skillfully cut;
we, like pieces of rock
that have fallen on flowers.
Flowers of the deeper soil,
loved by all roots,
you, Eurydice’s sisters,
full of holy return
behind the ascending man.
We, afflicted by ourselves,
gladly afflicting, gladly
needing to be afflicted.
We, who sleep with our anger
laid beside us like a knife.
You, who are almost protection
where no one protects. The thought of you
is a shade-giving tree of sleep for the restless
creatures of a solitary man.